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3e légion de volontaires étrangers de la marineLa 3e légion de volontaires étrangers de la Marine est une unité de l'armée française de l'Ancien Régime. Elle s'est particulièrement distinguée aux Indes orientales. Création et différentes dénominations
Création des Légions de volontaires étrangers de la Marine,_French_nobleman.jpg) Depuis le , la France est en guerre avec les Britanniques. Le , trois légions sont créées par le ministre de la marine des colonies, Antoine de Sartine. Le propriétaire est Armand Louis de Gontaut-Biron, duc de Lauzun. Le nouveau corps devait être composé au départ de huit légions et une compagnie générale d’état-major. Chaque légion est composée de huit compagnies : une de grenadiers, une de chasseurs, deux de fusiliers, une d’artillerie, deux de hussards et une du génie. Le col et les épaulettes de la 3e légion sont rouges. Chez les artilleurs, à la différence de la cavalerie et de l’infanterie[1], la moitié des hommes de troupe sont français. L’artillerie à cette époque utilise des canons, mais aussi des mortiers. Malgré de vains efforts de recrutement, seules trois des légions sont formées et à Rochefort, une compagnie de cadets gentilshommes pour le service des colonies. Deux légions partent se battre aux côtés des Américains et aux Antilles. La troisième part servir le roi sur un autre front, les Indes orientales. De Lorient à l'île MauriceLe , la 3e légion de volontaires étrangers de la marine, et son colonel, M. de Cheneville, partent défendre les établissements français de l’océan Indien et ceux des Hollandais. Ces troupes ont été spécialement mises sur pied pour combattre aux côtés des marins sur leurs vaisseaux et pour débarquer sur les territoires bloqués ou bombardés, afin d'y créer un embryon d'organisation puis repartir vers de nouveaux objectifs. Les officiers de la légion, artilleurs, fusiliers, ou de la 2e compagnie de hussards sympathisent avec les marins qui les convoient et les futurs administrateurs de l'Inde française et de La Réunion et de l'île Maurice[2]. Le voyage dure cinq mois. Ils rejoignent l’« Isle de France », en juillet 1779. Défense de l'île Maurice (1779-1781) La 3e légion de volontaires étrangers de la marine prépare la défense de l’île contre les Britanniques. Les magasins manquent de tout, car le ravitaillement venant du Cap n’arrive pas du fait la maîtrise britannique des mers. Cette petite troupe composée de 441 volontaires n’est plus payée et de plus en plus indisciplinée[3]. Les duels entre officiers sont fréquents, les aventures avec les belles créoles se multiplient. Mais les militaires sont rationnés alors que les magasins des négociants « sont énormes et pleins d’objets de luxe ou d’utilité ». La garnison est importante, 15 000 hommes, mais les renforts et la flotte pour appuyer le débarquement tardent. D’Orves, le chef de l’escadre de l'océan Indien n’a pas remporté de victoire. Il a même refusé d’hiverner aux Indes, malgré ses ordres. Pierre André de Suffren qui vient renforcer les forces françaises a dû battre une escadre britannique au combat de la baie de la Praya, au Cap-Vert, le et se ravitailler au Cap. L’escadre de Suffren n’arrive que le , selon le Journal de bord de Suffren. Il doit réparer sa flotte, et punir les insoumissions de quelques subordonnés.[Lesquels ?] Porto Novo (mars 1782) La flotte composée de l’escadre qui s’est battue à La Praya et de celle présente dans l’océan Indien, va conduire les troupes aux Indes orientales : le régiment d'Austrasie, le 2e bataillon de l’Isle de France, ainsi qu’une unité d’artillerie de 220 hommes, 142 volontaires de l’île Bourbon, 470 noirs et cipayes, et 366 autres : des officiers, des volontaires, et leurs domestiques. En tout, 3101 hommes, qui sont commandés par le comte du Chemin, maréchal de camp. L’escadre du bailli de Suffren appareille de Port-Louis le , avec les troupes destinées pour la côte de Coromandel où elles devaient agir de concert avec Haidar Alî Kahn contre l’ennemi commun. Bataille de GondelourSuppression de la 3e légion de volontaires étrangers de la marine La 3e légion de volontaires étrangers de la marine est supprimée mais seulement à la fin du conflit et les survivants sont incorporés dans le régiment de Pondichéry, le . Antoine Jean d'Agoult, le colonel de la 3e légion de volontaires étrangers de la marine est créé commandeur de l'ordre de Saint-Lazare, lieutenant général et grand-croix de l'ordre de Saint-Louis. La 3e légion de volontaires étrangers de la marine figure sur la liste des régiments français de la guerre d'indépendance américaine du Comité d'Histoire de la Société des Cincinnati[4] :
Des 300 cavaliers, 225 fantassins, et 75 artilleurs de la 3e légion de volontaires étrangers de la marine, les 2/3 sont morts de 1782 à 1783, sur terre et sur mer, pendant les campagnes aux Indes orientales du bailli de Suffren. Notes et références
Voir aussiSources et bibliographie
Articles connexesSur le rôle de la Troisième Légion de Volontaires Étrangers de la Marine dans l'océan Indien, voir les articles : Liens externes
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