Les Bleus entament leur campagne 2023 par le traditionnel Tournoi des Six Nations, le 5 février, ils débutent face aux Italiens au stade olympique de Rome. Le XV de France qui est tenant du titre reste sur une série record de 13 victoires consécutives, elle fait figure de favori du Tournoi avec les Irlandais, auteurs également d'une bonne année 2022, et trônant à la première place du classement mondial devant les Bleus[1].
Lors de la première journée du tournoi, face aux Italiens, les Bleus subissent l'arbitrage de l' Anglais Matthew Carley dans les rucks, concédant sur tout le match 18 pénalités, un carton jaune et un essai de pénalité[2]. Ils s'imposent finalement de justesse 24 à 29, glanant même un bonus offensif grâce à un essai de Jalibert à la 67e minute[3],[4].
Le samedi suivant, les Bleus concèdent leur première défaite depuis juillet 2021, face aux Irlandais à l'Aviva Stadium[5], où ils souffrent face à la régularité et la précision des Irlandais, ils ne sont notamment pas assez tranchant sur leur actions et ne parviennent pas à concrétiser, malgré un essai de Penaud (17e), et un drop de Ramos (61e). Les Irlandais mettent ainsi fin à la série de 14 victoires consécutives pour le XV de France, et prennent de la marge face à des concurrent directs, tant au classement mondial qu'à celui du Six Nations[6],[7].
Deux semaines plus tard, les Bleus se rachètent en battant l'Écosse, encore invaincue, à domicile, un essai de Gaël Fickou leur permettent d'arracher le point de bonus offensif sur la sirène[8],[9]. Les Bleus sont alors quatrièmes, mais avec le même nombre de points que leurs adversaires du jour et que l'Angleterre, leur prochain adversaire.
Lors de la 4e journée, les Bleus se déplacent à Twickenham, où ils n'ont pas gagné depuis 2007, 2005 dans les Six Nations, et dernière place forte européenne que les Bleus de Galthié n'ont encore jamais prise[10]. Durant ce match, les Bleus déroulent leur jeu, inscrivant pas moins de sept essais, trois joueurs inscrivent des doublés (Flament, Ollivon et Penaud), pour un score final de 53 à 10[11],[12]. Ce match, maîtrisé de bout en bout, est la plus large victoire des Bleus depuis 2016, (une victoire 52 à 8 contre les Samoa). Il s'agit de la plus lourde défaite subie par les Anglais à domicile et le troisième plus gros revers de toute leur histoire. Dans l"histoire du rugby, c'est la plus large victoire des Bleus à Twickenham, avec le plus grand nombre de points inscrit face aux Anglais. Les Anglais n'avaient jamais encaissés plus de 50 points à Twickenham[13],[14]. Auteur d'un doublé, Damian Penaud devient le meilleur marqueur d'essais français de l'histoire du Tournoi avec douze essais marqués, devançant Vincent Clerc (onze essais marqués)[15].
Pour la dernière journée, les Bleus s'imposent largement à Saint-Denis face aux Gallois (41-28), mais restent dépendants du résultat du dernier match entre Irlandais et Anglais pour être fixés sur leur position finale ; ils peuvent en effet encore remporter le tournoi ou finir à la deuxième place[16],[17]. Toutefois, l'Irlande l'emporte sur le score de 29 à 16 face à l'Angleterre, ils remportent le tournoi en réalisent le Grand Chelem. Les Français se contentent d'une deuxième place, la troisième en quatre ans[18]. Face aux Gallois, Thomas Ramos inscrit 16 points, amenant son total de points marqués durant ce tournoi à 84, il devient ainsi le meilleur réalisateur du tournoi et le meilleur marqueur de point français sur une édition du Tournoi des Six Nations, il dépassent Gérald Merceron qui avait marqué 80 points lors de l'édition de 2002[19],[20]. Damian Penaud, quant à lui, inscrit un nouveau doublé portant son nombre total d'essais marqué dans cette édition à cinq, il devient par la même, le meilleur marqueur d'essais de l'édition 2023[16].
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Acteurs
Joueurs retenus
Groupe sélectionné pour la préparation
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Liste définitive
Le 31 août 2023, Fabien Galthié annonce le groupe définitif de 33 joueurs sélectionnés pour la Coupe du Monde (dans le Journal de 13 heures de TF1, diffuseur principal de la compétition en France).
Romain Ntamack, blessé lors du second match de préparation, est le grand absent de cette sélection.
Louis Bielle-Biarrey, ailier ou arrière de 20 ans sans sélection avant l'été, est retenu dans le groupe pour disputer la compétition, au détriment d'Ethan Dumortier, titulaire lors des cinq matchs du Tournoi des Six Nations.
