Comme tous les alkyl-lysophospholipides, il ne cible pas l'ADN des cellules malignes mais agit sur la membrane cellulaire en déclenchant l'apoptose sélective des cellules cancéreuses sans affecter les cellules saines[3]. L'édelfosine peut activer le récepteur cellulaire FasR/CD95[4] et peut inhiber le métabolisme mitogèneMAPK/ERK ainsi que la voie AKT/PKB (protéine kinase B)[3],[5].
L'édelfosine agit également sur l'expression de certains gènes en modulant l'activité des facteurs de transcription correspondants[3],[4] et possède des effets de modulation immunitaire, d'où son action sur le VIH[6], les parasites[4] et les maladies autoimmunes[4].
↑(en) William R. Vogler, Jianguo Liu, Olga Volpert, Edwin W. Ades et Noel Bouck, « The anticancer drug edelfosine is a potent inhibitor of neovascularization in vivo. », Cancer investigation, vol. 16, no 8, , p. 549-553 (lire en ligne)DOI10.3109/07357909809032884PMID9844614
↑ ab et c(en) C. Gajate et F. Mollinedo, « Biological Activities, Mechanisms of Action and Biomedical Prospect of the Antitumor Ether Phospholipid ET-18-OCH3 (Edelfosine), A Proapoptotic Agent in Tumor Cells », Current Drug Metabolism, vol. 5, no 3, , p. 491-525 (lire en ligne)DOI10.2174/1389200023337225
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↑(en) Gerald A. Ruiter, Shuraila F. Zerp, Harry Bartelink, Wim J. van Blitterswijk et Marcel Verheij, « Anti-cancer alkyl-lysophospholipids inhibit the phosphatidylinositol 3-kinase-Akt/PKB survival pathway », Anti-Cancer Drugs, vol. 14, no 2, , p. 167-173 (lire en ligne)DOI10.1097/00001813-200302000-00011PMID12569304
↑(en) Amanda Lucas, Yuri Kim, Omayra Rivera-Pabon, Sunju Chae, Dong-Hyun Kim, Baek Kim, « Targeting the PI3K/Akt Cell Survival Pathway to Induce Cell Death of HIV-1 Infected Macrophages with Alkylphospholipid Compounds », PLoS ONE, vol. 5, no 9, , e13121 (lire en ligne)DOI10.1371/journal.pone.0013121PMID20927348
↑(en) A. Noseda, M. E. Berens, J. G. White, E. J. Modest, « In vitro antiproliferative activity of combinations of ether lipid analogues and DNA-interactive agents against human tumor cells », Cancer Research, vol. 48, no 7, , p. 1788-1791 (lire en ligne)PMID3349458