Nach dem enttäuschenden Festival 2008 rief die Rai für das Festival 2009 Paolo Bonolis zurück, der wie schon 2005 zusammen mit Gianmarco Mazzi die künstlerische Leitung übernahm. Für die Moderation holte er Luca Laurenti dazu, außerdem begleiteten ihn jeden Abend wechselnde Komoderatoren, darunter am Finalabend Maria De Filippi. Bonolis führte in der Hauptkategorie wieder Ausscheidungen ein, wobei 10 von 16 Beiträgen ins Finale gelangten. Bei den Newcomern erreichten hingegen alle zehn Beiträge das kleine Finale. Im Finale zählten ausschließlich die Stimmen des Fernsehpublikums über Televoting, davor stimmten auch eine demoskopische Jury und eine Jury aus Mitgliedern des Festivalorchesters ab.
In der Newcomer-Kategorie konnte sich Arisa mit Sincerità durchsetzen, die auch den Kritikerpreis erhielt. In der Hauptkategorie gewann im Televoting schließlich Marco Carta mit La forza mia, vor den Augen seiner „Entdeckerin“ Maria De Filippi. Auf den Plätzen zwei und drei folgten Povia bzw. Sal Da Vinci(Non riesco a farti innamorare), der Kritikerpreis ging an Afterhours mit Il paese è reale. Der Sieg des Castingshow-Siegers Carta durch das reine Televoting sorgte für viel Kritik am Abstimmungssystem, das Festival war ansonsten aber ein Erfolg.
18 Festivalbeiträge, davon sechs aus der Newcomer-Kategorie, erreichten im Anschluss die italienischen Singlecharts. Am erfolgreichsten waren die Siegerin und die Zweitplatzierte der Newcomer-Kategorie, gefolgt von den beiden bestplatzierten Beiträgen der Hauptkategorie.