Erwin Wickert verbrachte seine Jugend in Wittenberg. Er besuchte Gymnasien in Wittenberg und Berlin. 1933, als Schüler, stellte Wickert auf Drängen seines Vaters einen Antrag auf Mitgliedschaft in der Sturmabteilung (SA), ging nach einigen bierlaunigen sogenannten „Sturmabenden“ aber nicht mehr hin. So blieb es bei der bloßen Anwärterschaft auf Mitgliedschaft.[4][8][9]
Im Frühjahr 1937 kehrte er nach Deutschland zurück und setzte sein Studium der Philosophie und Kunstgeschichte an der Universität Heidelberg fort. 1939 wurde er dort mit dem kunstgeschichtlichen Thema Das Tier in der neueren deutschen Kunst[11] zum Doktor der Philosophie promoviert. Für seinen Doktorvater, den Nationalsozialisten und späteren Prorektor der „Frontuniversität“ in StraßburgHubert Schrade, der in Heidelberg den Lehrstuhl des 1938 wegen seiner Ehefrau Hanna als „jüdisch versippt“ entlassenen Kunsthistorikers August Grisebach eingenommen hatte, schrieb er am 12. Juni 1948 einen Persilschein.[12] Im September 1939 stieß er über seinen Kontakt zu Kriebel, einem Teilnehmer des Hitler-Putsches von 1923 und Mithäftling Hitlers in Landsberg, zur Auslandspropaganda[10] und trat als wissenschaftlicher Mitarbeiter in die Kulturabteilung des Auswärtigen Amtes in Berlin ein.
Da er zur Untermiete bei einer deutsch-jüdischen Familie mit einer Tochter wohnte, drängte ihn die NSDAP wegen der Gefahr der „Rassenschande“ auszuziehen, und er sollte der Partei beitreten.[13] 1940 trat Wickert der NSDAP bei.[8][9]
Kurz nachdem Kriebel Wickert in das Rundfunkreferat der Kulturabteilung geholt hatte, ernannte er ihn zum ersten Rundfunkattaché des Auswärtigen Dienstes im japanisch-besetzten China und beauftragte ihn im September 1940 mit der Leitung des Hörfunksenders der deutschen Gemeinde in Shanghai, der ab 1940 dem Auswärtigen Amt unterstand.[10] Nachdem Wickert übernommen hatte, erfolgte eine Umbenennung des Senders in XGRS sowie eine programmatische Neuausrichtung, durch die der Sender für ausländische Hörer attraktiver gestaltet und seine Reichweite über die deutsche Gemeinde hinaus erweitert werden sollte.[14] Die Finanzierung durch das Auswärtige Amt war zu diesem Zeitpunkt gesichert, sodass die Vermietung von Sendezeiten an Mussolinis italienische Botschaft beendet werden konnte.[15] Wickert kürzte das deutschsprachige Programm zugunsten englischsprachiger Abend- und Musiksendungen, entließ deutsche Sprecher, ersetzte sie durch englische Muttersprachler, und ergänzte das Nachrichtenportfolio um alliierte und amerikanische Quellen.[16] Musikalisch setzte Wickert statt Marschmusik nun Operetten, Tanzmusik und vereinzelt sogar US-amerikanischen Jazz – von Joseph Goebbels als „undeutsch“ zur verbotenen „Negermusik“ deklariert – auf das Programm.[17]
Zu den Aufgaben Wickerts gehörte daneben der Aufbau einer Nebenstelle des Abhördienstes Seehaus des Auswärtigen Amtes. Der von Wickert im Februar 1941 eingestellte Schweizer Walter Leo Meyer verbrachte seine Zeit damit, unverschlüsselte Radiobeiträge von sogenannten Feindsendern abzuhören.[18]
Die programmatischen Neuerungen bei XGRS unter Wickert stießen auf Ablehnung bei der örtlichen Landesgruppe der NSDAP, die unter ihrem damaligen Landesgruppenleiter, Siegfried Lahrmann, in der andauernden Konkurrenz zwischen Auswärtigem Amt und Propagandaministerium auf Goebbels Seite stand. Am 30. Januar 1941 erschien Siegfried Lahrmann unangemeldet im Sender, unterbrach das soeben beginnende englische Programm und hielt eine Ansprache zum Jahrestag von Hitlers Machtergreifung in deutscher Sprache. Als Wickert ihn am Folgetag für diese Intervention kritisierte, wandte sich Lahrmann an die deutsche Botschaft in Peking und verlangte Wickerts Abberufung. Bereits im Juni 1941 erfolgte die Versetzung Wickerts an die Botschaft in Tokio – auch hier in der Rolle eines Rundfunkattachés, obwohl in Tokio keine deutsche Rundfunkstation existierte.[19][20]
Nach dem Zweiten Weltkrieg kehrte Wickert 1947 mit seiner Familie nach Deutschland zurück. Im Oktober 1947 wurde er im Lager Ludwigsburg zu Befragungszwecken interniert. In den folgenden Jahren lebte Wickert als freier Schriftsteller in Heidelberg in der Handschuhsheimer Landstraße 50. Seine guten Freunde und ehemaligen Kollegen Kordt und Ott besuchten ihn häufig. Sein alter Freund Krapf wurde deutscher Botschafter in Japan.[21] Für den Rundfunk verfasste Wickert Hörspiele und Manuskripte zu dokumentarischen Sendungen.
Ende 1955 wurde Wickert in den diplomatischen Dienst der neugegründeten Bundesrepublik übernommen. er reiste u. a. nach Taiwan, wo er Chiang Kai-shek traf, obwohl keine diplomatischen Beziehungen bestanden.[10]
Er war zuerst Referent bei der deutschen Botschaft bei der NATO in Paris. In dieser Zeit wohnte die Familie Wickert in einem Haus in Meudon.[22] Von 1960 bis 1968 war er Referatsleiter im Auswärtigen Amt in Bonn, wo er für die Staaten des Warschauer Paktes zuständig war. Während dieser Zeit war er ein enger Mitarbeiter des Außenministers Gerhard Schröder, für den er zahlreiche Reden schrieb. Seine bedeutendste Leistung aus dieser Zeit ist die Abfassung der sog. „Friedensnote“ vom 25. März 1966, in der sich die Regierung der Bundesrepublik zu Verhandlungen mit den sozialistischen Staaten Osteuropas über einen Gewaltverzicht bereit erklärte und auf die sich später Willy Brandt als eine Keimzelle seiner Ostpolitik berufen konnte (die Wickert jedoch kritisch sah). Ende 1968 wurde Wickert zum Gesandten in London ernannt; von 1971 bis 1976 war er Botschafter der Bundesrepublik in Bukarest und von 1976 bis 1980 Botschafter in Peking.
Als Außenminister Joschka Fischer nach dem Tod von Franz Krapf (1911–2004) wegen dessen nationalsozialistischer Vergangenheit gegen eine offizielle Ehrung des Verstorbenen eintrat, protestierten einige alte Diplomaten unter der Leitung von Wickert gegen Fischers Politik. In der Folge wurde eine Historikerkommission gebildet, die 2010 das Buch Das Amt und die Vergangenheit veröffentlichte. Darin wird auch die Rolle und Verantwortung Erwin Wickerts bei der AA-Auslandspropaganda thematisiert.[23]
Familie
Erwin Wickert war von 1939 bis zu ihrem Tod 1999 mit Ingeborg Weides verheiratet; der Ehe entstammen drei Kinder: der Maler Wolfram Wickert (* 1941), der Journalist Ulrich Wickert (* 1942) und Barbara Wood (1949–2021). Die Schauspielerin Emily Wood ist eine Enkelin Wickerts.[10]
Wickert wurde im Grab seiner Frau auf dem Kölner Melaten-Friedhof (Lit. L Nr. 101/102) beigesetzt.
Literarische Arbeit
Der Autor Erwin Wickert ist zum einen durch seine Sachbücher über die Entwicklungen im China der Nach-Mao-Ära und seine Memoirenbände bekannt geworden. Daneben war er Verfasser von Hörspielen und historischen Romanen (er ließ sich in seinen Bonner Jahren mehrmals von seinem Dienstherrn, dem Auswärtigen Amt, beurlauben, um Zeit fürs Schreiben dieser Werke zu haben).
Johannes Hürter (Red.): Biographisches Handbuch des deutschen Auswärtigen Dienstes 1871–1945. Band 5: Bernd Isphording, Gerhard Keiper, Martin Kröger (Bearb.): T-Z, Nachträge. Herausgegeben vom Auswärtigen Amt, Historischer Dienst. Schöningh, Paderborn u. a. 2014, ISBN 978-3-506-71844-0, S. 268 f.
Astrid Freyeisen: „XGRS – Shanghai Calling“. Deutsche Rundfunkpropaganda in Ostasien während des Zweiten Weltkriegs. In: Rundfunk und Geschichte: Zeitschrift des Studienkreises Rundfunk und Geschichte, Bd. 29 (2003), Nr. 1/2, S. 38–46 (rundfunkundgeschichte.de).
Walther Killy: Literaturlexikon: Autoren und Werke deutscher Sprache. 15 Bände. Bertelsmann-Lexikon-Verlag, Gütersloh/München 1988–1991. (CD-ROM: Berlin 1998, ISBN 3-932544-13-7.)
Ulli Kulke: Erwin Wickert: Abenteurer zwischen den Welten – Ein Leben als Diplomat und Schriftsteller. Langen-Müller, München 2021, ISBN 978-3-7844-3620-3. Besprechung von Alan Posener: Der Nazi-Diplomat und sein allzu nachsichtiger Biograf. In: starke-meinungen.de, 16. Februar 2022, online, sowie 21. Februar 2022, online
↑ abEckart Conze u. a. (Hrsg.): Das Amt und die Vergangenheit. München 2010. Zitiert nach Thomas Kampen: Heidelberg – Shanghai – Tokio: Die Karriere eines Diplomaten. Sinologie Heidelberg Alumni Netzwerk, Newsletter Nr. 49, Februar 2011. (zo.uni-heidelberg.de)
↑ abcdefThomas Kampen: Heidelberg – Shanghai – Tokio: Die Karriere eines Diplomaten. Sinologie Heidelberg Alumni Netzwerk, Newsletter Nr. 49, Februar 2011. (zo.uni-heidelberg.de)
↑Nicola Hille: Das Kunsthistorische Institut der Universität Tübingen und die Berufung von Hubert Schrade zum Ordinarius im Jahr 1954. In: Kunst und Politik. Jahrbuch der Guernica-Gesellschaft. Göttingen 2006, S. 171–195, hier S. 183.
↑Uli Kulke: Erwin Wickert. Abenteurer zwischen den Welten - Ein Leben als Diplomat und Schriftsteller. 1. Auflage. Langen/Müller, München 2021, ISBN 978-3-7844-3620-3, S.62f.
↑Astrid Freyeisen: XGRS – Shanghai Calling. In: Rundfunk und Geschichte. 29. Jahrgang, Nr.1/2, 2003, S.41.
↑Astrid Freyeisen: Shanghai und die Politik des Dritten Reiches. 1. Auflage. Königshausen & Neumann, Würzburg 2000, ISBN 3-8260-1690-4, S.339.
↑Tuning In: Program of Station XGRS in Shanghai. In: XXth Century magazine. Vol. 2, Nr.4. XXth Century Publishing Co., Shanghai 1942 (hawaii.edu).
↑Astrid Freyeisen: XGRS – Shanghai Calling. In: Rundfunk und Geschichte. 29. Jahrgang, Nr.1/2, 2003, S.44f.
↑Uli Kulke: Erwin Wickert. Abenteurer zwischen den Welten - Ein Leben als Diplomat und Schriftsteller. Langen/Müller, München 2021, ISBN 978-3-7844-3620-3, S.64f., 67f.
↑Erwin Wickert: Mut und Übermut. 3. Auflage. Deutsche Verlagsanstalt, München 1992, ISBN 3-421-06614-0, S.316f.
↑Erwin Wickert: Die glücklichen Augen. S. 29, zitiert nach Thomas Kampen: Heidelberg – Shanghai – Tokio: Die Karriere eines Diplomaten. Sinologie Heidelberg Alumni Netzwerk, Newsletter Nr. 49, Februar 2011. (zo.uni-heidelberg.de)
↑Frankfurter Allgemeine. Magazin. Februar 2020, S. 55.