Kok merupakan seorang pemimpin serikat pekerja, ia bekerja untuk Asosiasi Serikat Buruh Belanda dari tahun 1961 hingga 1976, ketika serikat tersebut merger untuk membentuk Federasi Serikat Pekerja Belanda, Kok menjabat sebagai ketua pertamanya dari tahun 1976 hingga 1986 ketika ia terpilih menjadi anggota Tweede Kamer sebagai politikus Partai Buruh. Setelah pemilihan umum 1994, Kok menjadi Perdana Menteri Belanda, dilantik pada 22 Agustus 1994. Pasca pemilihan umum 1998, Kok kembali menjadi kandidat utama perdana menteri, partainya memenangkan delapan kursi tambahan dan koalisi yang ia bentuk sebelumnya sukses mempertahankan suara mayoritas dan membentuk kabinet Kok Kedua. Pada 15 Desember 2001, Kok mengumumkan pengunduran dirinya dari kancah politik nasional dan mundur sebagai Pemimpin Partai Buruh pada hari yang sama. Kok tetap menjadi Perdana Menteri Belanda sampai Kabinet Balkenende Pertama terbentuk pada 22 Juli 2002.[2]
Setelah tidak lagi menjabat perdana menteri, Kok pensiun dari politik aktif pada usia 63 tahun dan menjadi pelobi bagi Uni Eropa dan memimpin beberapa "kelompok tingkat tinggi", dan menduduki banyak kursi di dewan pengawas dalam dunia bisnis dan industri dan beberapa organisasi non-pemerintah internasional.
