Sejarah alam adalah penelitian ilmiah tentang tumbuhan maupun hewan, lebih menuju ke metode belajar pengamatan daripada eksperimental, dan mencakup lebih banyak penelitian yang diterbitkan di majalah daripada jurnal akademik, sehingga istilah ini dianggap kuno di kalangan masyarakat ilmiah akibat revolusi ilmiah. Seseorang yang ahli di bidang sejarah alam disebut sebagai naturalis.
Kontribusi signifikan orang-orang inggris pada sejarah alam dibuat oleh pendeta naturalis seperti Gilbert White, William Kirby, John George Wood, dan John Ray, yang menulis tentang tumbuhan, hewan, dan aspek alam lainnya. Kebanyakan dari mereka adalah para lelaki dan menulis tentang alam untuk membuat teologi natural sebagai argumen tentang keberadaan atau kebaikan Tuhan.[1] Namun, sejak zaman modern awal hingga sekarang, sejumlah besar wanita memberikan kontribusi pada sejarah alam, khususnya di bidang botani, baik sebagai penulis, kolektor, atau ilustrator.[2]
Di Eropa modern, disiplin profesional seperti botani, geologi, mikologi, paleontologi, fisiologi, dan zoologi dibentuk. Sejarah alam, yang sebelumnya merupakan mata kuliah utama yang diajarkan oleh para profesor sains di perguruan tinggi, semakin dicemooh oleh para ilmuwan dengan cara khusus dan diturunkan ke aktivitas "amatir" daripada bagian dari sains yang sebenarnya. Di Skotlandia Victoria, studi tentang sejarah alam diyakini berkontribusi pada kesehatan mental yang baik.[3] Khususnya di Inggris dan Amerika Serikat, hal ini berkembang menjadi hobi khusus seperti mempelajari burung, kupu-kupu, kerang laut (malakologi / konkologi), kumbang, dan bunga liar; Sementara itu, para ilmuwan mencoba untuk mendefinisikan disiplin biologi terpadu (meskipun hanya berhasil sebagian, setidaknya sampai sintesis evolusioner modern). Meski demikian, tradisi sejarah alam terus berperan dalam studi biologi, terutama ekologi (studi tentang sistem alam yang melibatkan organisme hidup dan komponen anorganik biosfer bumi yang mendukungnya), etologi (studi ilmiah tentang perilaku hewan), dan biologi evolusioner (studi tentang hubungan antara bentuk-bentuk kehidupan dalam jangka waktu yang sangat lama), dan muncul kembali hari ini sebagai biologi organisme integratif.
^Website database Women in Botany; Courtesy of the Chair for History of Science, University of Regensburg, University Library of Regensburg and Regensburgische Botanische Gesellschaft von 1790 e.V.
This paper examines the work of five long-serving superintendents in Victorian Scotland and uncovers the connections made between an interest in natural history and the management of mental disease.
