Setelah bertugas di Vietnam, Oliver Stone mulai menulis skenario film ini. Film ini berusaha untuk membantah ide yang diusung dalam film karya John Wayne yang berjudul The Green Berets. Cerita film ini kebanyakan bercerita tentang pengalaman pribadinya di Vietnam.
Plot cerita
Cerita dimulai dengan seorang tentara yang baru bertugas, Chris Taylor (Charlie Sheen), juga narator dalam film ini. Di sana ia bergabung dengan unit infantri dan memulai pengalamannya dalam tugas perang di hutan. Ketidakberdayaannya kemudian menjadi sinisme ketika ia mendapat pengalaman kekerasan di hutan dan juga kehidupan seorang tentara, menyaksikan sahabatnya ditembak atas pembunuhan ilegal, dan menjadikan dirinya beraksi untuk melawan atasannya.
Film ini dapat dilihat sebagai perang dalam jiwa seorang Taylor dan juga seluruh unit infantri tempatnya bergabung. Ia berperang dengan musuh yang sesungguhnya, yaitu orang Vietnam Utara. Ia juga bertarung antara dua sersan, Barnes dan Elias (dimainkan oleh Tom Berenger dan Willem Dafoe). Akhirnya ia mengagumi Elias yang dapat memimpin pasukannya dalam kehormatan. Pada akhir film, Elias kemudian ditembak oleh Barnes.
Film ini mendapat pujian dan kritik atas penceritaannya tentang kebrutalan dan kekerasan dalam perang. Banyak ditunjukkan tentara yang tampil sebagai pembunuh brutal dan diskriminatif. Misi yang dibawa tentara ini pada dasarnya tidak pernah ada atau tidak jelas, hal ini juga mengkritik perang pada umumnya.
