Dengan kematian kakandanya, Friedrich pada tahun 1451 membuatnya naik menjadi pewaris takhta Elektor Sachsen. Namun pada tahun 1455, ia bersama adiknya, Albrecht, diculik oleh seorang ksatria yang bernama Kunz von Kaufungen. Peristiwa penculikan ini dikenal sebagai Peristiwa "Prinzenraub.
Pada tahun 1464, ia menggantikan ayahandanya menjadi Elektor Sachsen. Ia menganeksasi Thüringen pada tahun 1482. Dan berdasarkan Perjanjian Leipzig pada tahun 1485, ia harus berbagi wilayah kekuasaan dengan adiknya Albrecht. Menurut perjanjian tersebut, ia menguasai Wittenberg, bagian selatan Thüringen, Vogtland dan sebagian dari Pleißenland. Ia memilih pusat kekuasaan di Wittenberg. Setahun kemudian, ia meninggal di Colditz karena terjatuh dari kudanya. Ia meninggal dunia pada usia 46 tahun
