Dalam teori politik dan sosiologis, elite (bahasa Prancis: élite, dari bahasa Latin: eligere, memilih atau menyortir) adalah sekelompok kecil orang berkuasa yang memiliki kekayaan, hak istimewa, kekuasaan politik, atau keterampilan yang tidak sebanding dalam suatu kelompok. Menurut Cambridge Dictionary, "elite" adalah "kelompok terkaya, terkuat, terdidik terbaik, atau terlatih terbaik dalam suatu masyarakat."^[1]

Sosiolog Amerika C. Wright Mills menyatakan bahwa anggota elite menerima posisi penting rekan-rekannya dalam masyarakat.^[2] "Sebagai aturan, 'mereka saling menerima, saling memahami, menikah satu sama lain, cenderung bekerja, dan berpikir, jika tidak bersama-sama setidaknya serupa'."^[3][4] Ini adalah keberadaan yang teratur dengan pendidikan memainkan peran penting.

Anggota kelas atas muda menghadiri sekolah persiapan terkenal, yang membuka pintu ke universitas elite, yang dikenal sebagai Ivy League, yang mencakup Harvard University, Yale University, Columbia University, dan Princeton University (antara lain), serta klub-klub eksklusif masing-masing universitas, seperti Harvard Club of Boston. Keanggotaan ini pada gilirannya membuka jalan menuju klub-klub sosial terkemuka yang berlokasi di kota-kota besar dan berfungsi sebagai tempat untuk kontak bisnis penting.^[3][5]

Menurut Mills, pria menerima pendidikan yang diperlukan untuk hak istimewa elitisme agar memperoleh latar belakang dan kontak yang memungkinkan mereka memasuki tiga cabang elit kekuasaan, yaitu:

• Kepemimpinan politik: Mills berpendapat bahwa sejak akhir Perang Dunia II, para pemimpin korporat menjadi lebih menonjol dalam proses politik, dengan penurunan pengambilan keputusan pusat bagi politisi profesional.
• Lingkaran militer: Pada masa Mills, kekhawatiran tentang peperangan meningkat, menjadikan para pemimpin militer top dan isu-isu seperti pendanaan pertahanan dan perekrutan personel sangat penting. Sebagian besar pemimpin korporat dan politisi yang terkemuka^[siapa?] adalah pendukung kuat pengeluaran militer.^{[per kapan?]}
• Elite korporat: Menurut Mills, pada tahun 1950-an ketika penekanan militer sangat terasa, para pemimpin korporat bekerja sama dengan perwira militer terkemuka yang mendominasi pengembangan kebijakan. Kedua kelompok ini cenderung saling mendukung.^[6][7]

Menurut Mills, elit yang memerintah di Amerika Serikat sebagian besar terdiri dari pemimpin politik, termasuk presiden, dan beberapa anggota kabinet kunci, serta penasihat dekat, pemilik dan direktur perusahaan besar, serta perwira militer berpangkat tinggi.^[8] Kelompok-kelompok ini saling tumpang tindih dan elit cenderung beredar dari satu sektor ke sektor lainnya, mengkonsolidasikan kekuasaan dalam proses tersebut.^[9]

Berbeda dengan kelas penguasa, formasi sosial berdasarkan warisan dan ikatan sosial, elit kekuasaan ditandai oleh struktur organisasi yang melaluinya kekayaan mereka diperoleh. Menurut Mills, elit kekuasaan muncul dari "reorganisasi manajerial kelas-kelas properti menjadi strata yang kurang lebih bersatu dari orang-orang kaya korporat".^[10] Dalam buku teks sosiologi G. William Domhoff edisi Who Rules America?, ia lebih menjelaskan perbedaan antara kedua istilah tersebut: "Kelas atas secara keseluruhan tidak melakukan penguasaannya. Sebaliknya, kekuasaan kelas terwujud melalui aktivitas berbagai organisasi dan institusi...Pemimpin dalam kelas atas bergabung dengan karyawan tingkat tinggi dalam organisasi yang mereka kendalikan untuk membentuk apa yang akan disebut elit kekuasaan".^[11]

Teoretikus Marxis Nikolai Bukharin mengantisipasi teori elit dalam karyanya tahun 1929, Imperialism and World Economy: "kekuasaan negara saat ini tidak lain adalah perusahaan pengusaha dengan kekuatan luar biasa, dipimpin bahkan oleh orang-orang yang sama yang menduduki posisi terkemuka di kantor perbankan dan sindikat".^[12]

Elit kekuasaan adalah istilah yang digunakan oleh Mills untuk menggambarkan sekelompok kecil individu yang secara longgar terhubung dan mendominasi pembuatan kebijakan di Amerika. Kelompok ini mencakup elit birokratik, korporat, intelektual, militer, media, dan pemerintah yang mengendalikan lembaga-lembaga utama di Amerika Serikat dan yang pendapat serta tindakannya mempengaruhi keputusan para pembuat kebijakan.^[13] Dasar keanggotaan elit kekuasaan adalah kekuatan institusional, yaitu posisi berpengaruh dalam organisasi swasta atau publik yang menonjol.^[3] Sebuah studi tentang elit korporat Prancis menunjukkan bahwa kelas sosial terus berpengaruh dalam menentukan siapa yang bergabung dengan kelompok elit ini, dengan mereka yang berasal dari kelas menengah atas cenderung mendominasi.^[14] Studi lain (diterbitkan pada tahun 2002) tentang elit kekuasaan di Amerika Serikat selama pemerintahan Presiden George W. Bush (menjabat 2001-2009) mengidentifikasi 7.314 posisi institusional yang mencakup 5.778 individu.^[15] Studi kemudian tentang masyarakat AS mencatat karakteristik demografis kelompok elit ini sebagai berikut:

Umur

Pemimpin korporat berusia sekitar 60 tahun; kepala yayasan, hukum, pendidikan, dan organisasi sipil berusia sekitar 62 tahun; pegawai pemerintah berusia sekitar 56 tahun.

Jenis kelamin

Pria menyumbang sekitar 80% di bidang politik, sedangkan wanita hanya sekitar 20% di bidang politik. Dalam denominasi ekonomi, hanya 32 (6,4%) dari CEO Fortune 500 adalah wanita.^[16]

Etnis

Di AS, Anglo-Saxon Putih mendominasi dalam elit kekuasaan.^{[butuh rujukan]} Sementara Protestan mewakili sekitar 80% dari pemimpin bisnis teratas,^{[butuh rujukan]} sekitar 54% anggota Kongres dari berbagai etnis juga Protestan.^[17] Hingga Oktober 2017^[update][[Kategori:Articles containing potentially dated statements from Kesalahan ekspresi: Operator < tak terduga]], hanya 4 (0,8%) dari CEO Fortune 500 adalah Afrika Amerika.^[16] Dalam proporsi yang sama rendah, hingga Oktober 2017^[update][[Kategori:Articles containing potentially dated statements from Kesalahan ekspresi: Operator < tak terduga]], 10 (2%) dari CEO Fortune 500 adalah Latino, dan 10 (2%) adalah Asia.^[16]

Pendidikan

Hampir semua pemimpin memiliki pendidikan perguruan tinggi, dengan hampir setengahnya lulus dengan gelar lanjutan. Sekitar 54% dari pemimpin bisnis besar, dan 42% dari elit pemerintahan lulus dari hanya 12 universitas bergengsi dengan dana abadi besar.

Klub sosial

Sebagian besar pemegang posisi teratas dalam elit kekuasaan memiliki keanggotaan eksklusif di satu atau lebih klub sosial. Sekitar sepertiga bergabung dengan sejumlah kecil klub yang sangat bergengsi di kota-kota besar seperti London, New York City, Chicago, Boston, dan Washington, D.C.^[18]

Pada tahun 1970-an, serangkaian kebijakan yang terorganisir mendorong pengurangan pajak, terutama bagi orang kaya, dan pengikisan bertahap jaring pengaman kesejahteraan.^[19] Dimulai dengan undang-undang pada tahun 1980-an, komunitas perbankan yang kaya berhasil melobi untuk pengurangan regulasi.^[20] Beragam modal keuangan dan sosial yang dapat diakses oleh elit kekuasaan memberi anggota mereka pengaruh besar dalam pengambilan keputusan ekonomi dan politik, memungkinkan mereka bergerak menuju pencapaian hasil yang diinginkan. Sosiolog Christopher Doob memberikan alternatif hipotetis, menyatakan bahwa individu elit ini akan menganggap diri mereka sebagai pengawas ekonomi nasional. Mereka juga menyadari bahwa adalah suatu keharusan moral dan praktis untuk fokus di luar kepentingan kelompok mereka sendiri. Dengan melakukan hal tersebut, diharapkan dapat mengurangi berbagai kondisi destruktif yang mempengaruhi sejumlah besar warga yang kurang mampu.^[3]

Mills menentukan bahwa ada "inti dalam" dari elit kekuasaan yang melibatkan individu-individu yang mampu berpindah dari satu kursi kekuasaan institusional ke kursi lainnya. Dengan demikian, mereka memiliki pengetahuan dan minat yang luas dalam banyak organisasi berpengaruh, dan, seperti yang dijelaskan oleh Mills, mereka adalah "perantara profesional dalam urusan ekonomi, politik, dan militer".^[21] Ekspansi kapitalisme yang tak henti-hentinya dan globalisasi kekuatan ekonomi dan militer mengikat para pemimpin elit kekuasaan ke dalam hubungan yang kompleks dengan negara-negara yang menghasilkan pembagian kelas skala global. Sosiolog Manuel Castells menulis dalam The Rise of the Network Society bahwa globalisasi kontemporer tidak berarti bahwa "segala sesuatu dalam ekonomi global adalah global".^[22] Jadi, ekonomi global menjadi ditandai oleh ketidaksetaraan sosial fundamental sehubungan dengan "tingkat integrasi, potensi kompetitif, dan bagian dari manfaat pertumbuhan ekonomi".^[23] Castells mengutip semacam "gerakan ganda" di mana di satu sisi, "segmen-segmen berharga dari wilayah dan orang-orang" menjadi "terhubung dalam jaringan global penciptaan nilai dan perolehan kekayaan", sementara di sisi lain, "segala sesuatu dan semua orang" yang tidak dihargai oleh jaringan yang ada menjadi "terputus ... dan akhirnya dibuang".^[23] Evolusi ini juga telah mendorong banyak ilmuwan sosial untuk mengeksplorasi secara empiris kemungkinan munculnya kelas sosial transnasional dan kohesif baru di puncak tangga sosial: sebuah elit global.^[24] Namun, dampak luas dari kapitalisme global pada akhirnya mempengaruhi semua orang di planet ini, karena ekonomi di seluruh dunia bergantung pada berfungsinya pasar keuangan global, teknologi, perdagangan, dan tenaga kerja.

• Elitisme
• Teori elit
• Teori konflik
• The powers that be (frasa)
• Boston Brahmins

• Heinrich Best, Ronald Gebauer & Axel Salheiser (Eds.): Political and Functional Elites in Post-Socialist Transformation: Central and East Europe since 1989/90 Diarsipkan 2013-06-03 di Wayback Machine.. Historical Social Research 37 (2), Special Issue, 2012.
• Jan Pakulski, Heinrich Best, Verona Christmas-Best & Ursula Hoffmann-Lange (Eds.): Elite Foundations of Social Theory and Politics Diarsipkan 2013-06-03 di Wayback Machine.. Historical Social Research 37 (1), Special Issue, 2012.
• Dogan, Mattei (2003). Elite configurations at the apex of power. BRILL. ISBN 978-90-04-12808-8. 
• Domhoff, G. William (1990). The power elite and the state: how policy is made in America. Transaction Publishers. ISBN 978-0-202-30373-4. 
• Hartmann, Michael (2007). The sociology of elites. Taylor & Francis. ISBN 978-0-415-41197-4. 
• Rothkopf, David (2009). Superclass: The Global Power Elite and the World They Are Making. Macmillan. ISBN 978-0-374-53161-4. 
• Scott, John, ed. (1990). The Sociology of Elites: The study of elites. Edward Elgar. ISBN 978-1-85278-390-7. 
• Jenkins, Craig; Eckert, Craig (2000). "The Right Turn in Economic Policy: Business Elites and the New Conservative Economics". Sociological Forum. 15 (2): 307–338. doi:10.1023/A:1007573625240. JSTOR 684818. 
• Francis, David (2007). "Government Regulation Stages a Comeback". Christian Scientist Monitor: 14. Diakses tanggal 5 December 2012. 

• G. William Domhoff's online supplement to his book Who Rules America
• Domhoff interview - September 2004, Public Eye.Org - Domhoff on the American Ruling Class as opposed to conspiracy theories.
• NY Books G. William Domhoff: "IS THERE A RULING CLASS?" In response to What Rules America? (May 1, 1975)