Messier dilahirkan di Badonviller di wilayah Lorraine, Prancis, sebagai anak kesepuluh dari dua belas anak Francoise B. Grandblaise dan Nicolas Messier, seorang penegak hukum. Enam saudaranya meninggal ketika masih muda, dan pada 1741 ayahnya meninggal dunia. Ketertarikan Charles pada astronomi karena kemunculan komet spektakuler berekor enam pada 1744 dan peristiwa gerhana matahari cincin yang tampak dari kota kelahirannya pada 25 Juli, 1748.
Pada 1751 ia bekerja Joseph Nicolas Delisle, astronom Angkatan Laut Prancis, yang menginstruksikannya menjaga dengan hati-hati catatan-catatan pengamatannya. Pengamatan pertama Messier yang didokumentasikannya adalah transit Merkurius pada 6 Mei, 1753.
Pada 1764, ia menjadi anggota Royal Society, dan pada 30 Juni1770, ia dipilih menjadi anggota Akademi Ilmu Pengetahuan Prancis.
"Messier marathon". Attempts to find as many Messier objects as possible in one night
"Revisions of the New General Catalog and Index Catalog". Diarsipkan dari versi asli tanggal 27 February 2010. Diakses tanggal 1 July 2007. NGC/IC Project is a collaborative effort between professional and amateur astronomers to correctly identify all of the original NGC and IC objects, such that the identity of each of the NGC and IC objects is known with as much certainty as we can reasonably bring to it from the existing historical record.
