Cekungan Qaidam berada di perbatasan utara dari wilayah Dataran Tinggi Tibet. Sebuah barisan igir yang pendek membatasi wilayah Cekungan Qaidam dengan area serapan Danau Qinghai di sebelah timur.
Secara orografis, Cekungan Qaidam merupakan wilayah yang berketinggian relatif rendah di bagian timur laut Dataran Tinggi Tibet.[4] Qaidam adalah sebuah cekungan antargunung yang dikelilingi oleh pegunungan.[4]
Wilayah cekungan berbatasan dengan Pegunungan Kunlun di bagian selatan yang memisahkannya dengan dataran yang lebih tinggi di Tibet. Di sebelah utara, terdapat beberapa pegunungan kecil seperti Shulenanshan yang memisahkan Qaidam dengan dataran yang lebih tingi di utara yaitu Pegunungan Qilian. Di sebelah barat laut, Pegunungan Altun memisahkan Cekungan Qaidam dengan wilayah Gurun Kumtagh di Xinjiang bagian tenggara.
Pertambangan
Wilayah Cekungan Qaidam menyimpan cadangan beberapa jenis mineral. Di wilayah Qaidam, material seperti asbes, natrium borat, gipsum, minyak bumi, dan gas alam, serta beberapa logam seperti litium, magnesium, kalium, dan natrium yang menjadi salah satu cadangan terbesar di China. Danau Qarhan yang berlokasi di wilayah cekungan menyimpan sekitar enam miliar ton garam. Terdapat 22 ladang minyak dan 6 ladang gas yang berdiri di wilayah Cekungan Qaidam.
Jalur kereta api Xining-Golmud (bagian pertama dari jalur kereta api Qinghai–Tibet) melintas di bagian timur dari wilayah Qaidam pada awal dekade 1980-an. Jalur kereta tersebut menjadi akses kunci bagi transportasi kekayaan mineral wilayah Qaidam. Pembangunan jalur tambahan yaitu jalur kereta api Golmud–Dunhuang mulai dikerjakan pada bulan Oktober 2012. Proyek tersebut direncanakan akan rampung dalam 5 tahun.[5] Pada awal tahun 2012, sebuah perusahaan petambangan mendirikan jalur kereta api privat sepanjang 25 km yang menghubungkan Stasiun Chaerhan (Qarhan) di jalur kereta api Qinghai–Tibet dengan fasilitas perusahaan.[6][7]
Perencanaan pembangunan jalur kereta api Korla-Golmud mulai direncanakan pada penghujung tahun 2013. Jalur tersebut akan melewati bagian barat dari wilayah Cekungan Qaidam.[8]
^Chen, K., Bowler, J.M., 1986, Late Pleistocene evolution of salt lakes in the Qaidam Basin, Qinghai Province, China. Paleogeography, Paleoclimatology, Paleoecology,54:87-104
^ abMeng, Qing-Ren; Fang, Xiang (2008), "Cenozoic tectonic development of the Qaidam Basin in the northeastern Tibetan Plateau", dalam Burchfiel, B. C.; Wang, Erchie, Investigations into the tectonics of the Tibetan plateau, Volume 444 of Special paper - Geological Society of America, Geological Society of America, hlm. 1–2, ISBN0-8137-2444-9
