Diproduksi mulai dari tahun 1993 di bawah kontrol Matthias Müller, Audi A3 pada awalnya diperkenalkan di Eropa tahun 1996. Peluncuran mobil ini juga menandai kembalinya Audi di kancah mobil kecil setelah mereka menghentikan produksi Audi 50. Mobil ini pada awalnya hanya dibuat dalam bentuk hatchback 3 pintu, dengan menggunakan penggerak roda depan atau penggerak 4 roda. Semua mesinnya menggunakan mesin 4 silinder segaris. Menggunakan platform Grup Volkswagen "PQ34" atau "A4". Audi A3 juga merupakan mobil kedua setelah A4 yang menggunakan 5 buah katup per silindernya.
Tahun 1999, Audi menambah lagi jajaran mesin dengan memperkenalkan mesin 1.8L dengan Turbo bertenaga 180 PS (132 kW; 178 hp) dan mesin diesel 1.9L TDI dengan teknologi Unit Injector "Pumpe Düse" (PD) dan variable geometry turbocharger. Versi 4WD dari A3 1.8T menggunakan mesin bertenaga 150 PS (110 kW; 148 hp) atau 180 PS (130 kW; 180 hp). Tahun 1999 Audi juga meluncurkan versi 5 pintunya untuk memperluas pasar mereka.
Indonesia
Untuk Indonesia, hanya model 5 pintu dengan mesin 1.8 liter turbo yang dijual.
3-door: 4.215 mm (165,9 in) 5-door: 4.285 mm (168,7 in)
Lebar
1.765 mm (69,5 in)
Tinggi
1.420 mm (55,9 in)
Audi A3 dengan kode "Typ 8P" pertama kali dipamerkan pada pameran mobil Geneva Motor Show tahun 2003 dengan model hatchback 3 pintu, dengan mesin 4 silinder berteknologi Fuel Stratified Injection (FSI) dan transmisi manual 6 percepatan. Mobil ini dibuat dengan platform baru PQ35. Mobil ini tersedia dengan penggerak roda depan dan 4WDquattro. Mesin bensin yang tersedia adalah 1.4 liter, 1.4 liter turbo TFSI, 1.6 liter, 1.6 liter FSI, 2.0 liter FSI, 2.0 liter turbo TFSI, dan 3.2 liter V6 FSI. Mesin diesel TDI untuk A3 berkapasitas 1.6 liter, 1.9 liter, dan 2.0 liter.
Model hatchback 5 pintu yang diberi nama Sportback hadir setahun kemudian dengan pilihan penggerak roda dan mesin yang sama.
Pertengahan tahun 2003, jajaran produk bertambah dengan masuknya model mesin baru 2.0 Turbo-FSI bertenaga 200 PS (147 kW; 197 hp), dan Mesin VR6 3.2L bertenaga 250 PS (184 kW; 247 hp).
Model Bodi
Kode sasis
8P1
8PA
8P7
Tipe bodi
hatchback 3 pintu
Sportback 5 pintu
Cabriolet
Tahun
2003-
2004-
2008-
Bentuk bodi Sportback 5 pintu yang diperkenalkan Juni 2004 memiliki ukuran 80 mm lebih panjang daripada model 3 pintu biasa, dengan kabin belakang yang lebih besar (370 liter). Bentuk bodi Sportback juga menggunakan gril depan baru.
Jajaran mesin
Mesin-mesin berikut ini juga diguanakan di beberapa model lain milik Grup Volkswagen.
Di Indonesia, model awal Audi A3 hadir dalam variant hatchback 3 pintu bermesin 1.6 liter dengan transmisi manual, dan 2.0 liter Turbo FSI dengan transmisi S-Tronic. Untuk model facelift hanya tersedia dalam variant Sportback 5 pintu yang digerakkan oleh mesin 2.0 liter dan transmisi S-Tronic.
Audi S3
Audi S3 adalah model sport dari A3 yang dilengkapi dengan mesin turbo 2.0 liter dan penggerak quattro. Tersedia dalam bentuk hatchback 3 pintu dan Sportback 5 pintu.
Menggunakan mesin bensin4 segaris20v 1.8L dengan turbocharger, ada 2 versi tenaga yang tersedia: 210 PS (154 kW; 207 hp) dan 225 PS (165 kW; 222 hp). Model yang pertama keluar (1999–2001) mempunyai keluaran tenaga 210 PS (154 kW; 207 hp) dan keluaran selanjutnya (2001–2003) dengan variable valve timing mempunyai keluaran tenaga 225 PS (165 kW; 222 hp). Mesin ini memiliki torsi maksimum 280 N·m (210 ft·lbf). Ini adalah kali pertama sebuah mesin 4 silinder kecil digunakan di model Audi S.
Audi RS3
Merupakan model termahal dalam jajaran Audi A3, Audi RS3 memiliki kemampuan yang lebih hebat dari S3. Audi RS3 hanya dibuat dalam bentuk Sportback 5 pintu dengan penggerak quattro dan mesin turbo 2.5 liter TFSI, transmisi 7 speed, suspensi sport yang lebih rendah, dan velg 19 inch.