在遊戲機歷史中,第四世代 (或普遍稱為「16位元時代 」)是以1987年10月30日在日本 發售,由日本電氣 (NEC)研發的PC Engine (北美版稱為TurboGrafx-16)作為開始。雖然PC Engine是第一部發售的第四世代遊戲機,在日本銷量亦只是僅次於超級任天堂 (Super Famicom,簡稱「SFC」,北美版稱為Super Nintendo Entertainment System,簡稱「SNES」),但在北美洲 ,遊戲機的銷量主要為任天堂 的超級任天堂與世嘉 (Sega)的Mega Drive (北美版稱為Sega Genesis)之爭。任天堂成功繼承在第三世代建立的基業,而超級任天堂亦成為第四世代銷量最高的遊戲機。而世嘉亦在此世代發得重大成功,並創造出能夠與任天堂的吉祥物瑪利歐 競爭的角色——超音鼠 。除此之外,雖然有不少公司推出其他種類的遊戲機,但沒有一款獲得成功。同時亦有不少公司認為遊戲機市場已經逐漸成熟,並計劃在將來推出自家研發的遊戲機。當2004年由SNK 開發的Neo Geo 停產後,維持17年的第四世代正式結束。
第四世代遊戲機與第三世代的分別:
功能更強的微處理器 (主要為16位元 )
控制器 有更多的按鈕(最多為8個)
背景有更複雜及多層的視差滾動效果
更大的圖像效果(精靈 )
更好的色彩(主要為64至256色)
使用立體聲 及多聲道
先進的聲音合成(調頻或波表)
家用遊戲機
PC Engine/TurboGrafx-16/TurboGrafx
PC Engine
PC Engine是由Hudson Soft 及日本電氣 (NEC)共同研發,在1987年10月30日在日本發售。1989年8月,PC Engine以TurboGrafx-16的名稱於北美洲發售。
在發售初期,PC Engine在日本 獲得不俗的成績。在1988年及1991年,NEC分別發售能夠讓PC Engine使用CD 的附加組件,及結合PC Engine及CD系統的遊戲機PC Engine Duo (北美版稱為Turbo Duo)。
在美國 ,NEC亦創造了吉祥物PC原人 (在北美洲稱為Bonk),並在1990年至1994年期間出現在大部份的PC Engine廣告。雖然這宣傳策略在開始發得成功,尤其是大城市,但在小城市卻後勁不繼。而主要原因是因為NEC缺少大量的推廣人員及並不注重店舖宣傳。
由於PC Engine的銷量在第四世代後期開始被任天堂拋離,最終於1994年停產,但之後仍有小量遊戲在此平台發售。
在日本,由於有不少18禁遊戲 能夠在此平台發售,因此其壽命比其他同世代遊戲機長久,而最後一款商業軟件於1999年發售。
Mega Drive/Sega Genesis
Mega Drive
世嘉Mega Drive最初於1988年10月29日在日本發售[ 1] ,並在其後2年分別在北美洲 、歐洲 及澳洲 發售[ 2] 。除了北美洲稱為Sega Genesis外,其他地方都以原來名稱發售。
在發售初期,由於任天堂在上一世代的競爭中,在北美洲建立了強大的基礎,世嘉渡過了一般困難時期。轉捩點出現在1991年,世嘉成功創造它最出名的吉祥物:「超音鼠 」[ 3] ,令Mega Drive成功建立了一個較任天堂的SNES更「酷」的形象[ 4] 。而在之後的宣傳中更加指出這一點。
當街機遊戲真人快打 決定移植至SNES及Mega Drive的時候,相對任天堂要求刪減血腥畫面,世嘉決定保留這些要素,並只將需要在遊戲中輸入相關指令即可解除封鎖。這舉動令Mega Drive的真人快打獲得較多正面的回響。但同時亦令北美洲對遊戲中的血腥畫面的注意上昇,促成娛樂軟件分級委員會 (ESRB)的創立。而由於ESRB的創立,令任天堂重新檢視真人快打II 的發售方向[ 5] [ 6] 。此外,世嘉亦發現Mega Drive的控制器對格鬥遊戲的不足,因此其後推出一款有6個按鈕的控制器(原本的控制器只有3個按鈕)。雖然其後推出的遊戲仍可使用舊款的控制器,但世嘉亦建議使用新款的控制器。
雖然Mega Drive在北美及歐洲發得成功,但在日本卻輸給了NEC的PC Engine。不過其全球銷量仍然有約3,075萬。在1995年末,世嘉有5款遊戲機及2款附加組件仍然發售中,而世嘉在日本的分公司決定在日本停止發售Mega Drive,將重心轉向Sega Saturn 。這需要符合日本的情況,但對北美來說卻是不智:因為當時Mega Drive在北美仍有龐大的需求,而這決定導致Mega Drive的庫存及遊戲數目急速下滑[ 7] 。
超级任天堂
超級任天堂
原本任天堂並沒有開發新遊戲機的計劃,只是當時開始有不少新的遊戲機推出,為了阻止其侵食由FC遊戲機 建立的龐大市佔率[ 8] ,任天堂決定開發新的遊戲機:超級任天堂。此遊戲機首先在1990年11月21日於日本發售。第一批30萬台遊戲機僅1小時就售罄[ 9] 。在1991年及1992年,超級任天堂分別於北美地區、及歐洲和澳洲地區發售。
雖然受到世嘉Mega Drive的威脅,超級任天堂仍然成為第四世代遊戲機中銷量最高,約4,910萬[ 10] 。就算進入下一世代,它仍然是其中一款最受歡迎的遊戲機[ 11] 。其成功的原因包括畫面及音效的質素提升[ 12] ,以及大量由任天堂自己研發的獨佔遊戲,例如瑪利歐系列 、薩爾達傳說系列 及銀河戰士系列 等。
Compact Disc Interactive (CD-i)
Philips CD-i
CD-i是由飛利浦 開發的多媒體CD播放器,它初期的用途並非用於遊戲,因此遊戲作品很少。往後由於受到其他遊戲機影響,因此涉足遊戲機市場。
由於任天堂與飛利浦的協議,飛利浦能夠使用部份任天堂作品,但這些作品並非由任天堂開發,因此質素普遍不佳。
CD-i被認為是一件失敗作品,全球銷量少於100萬部。而且部份是由其他製造商開發製造。
Super A'Can
Super A‘Can 是台湾联华电子(通过子公司敦煌科技)于1995年发售的16位机。
Neo Geo
Neo-Geo
由SNK 於1990年推出。由於它是基於街機機版研發,因此與同世代的遊戲機相比,有較好的畫質及音質。但同時亦令它比其他遊戲機昂貴,導致其銷量並不突出。此外,亦有較便宜的版本,但刪除了記憶卡 、隨遊戲機附送的遊戲及額外的控制器。
附加組件
任天堂、NEC及世嘉亦為它們的遊戲機設計附加組件,以延長其壽命及競爭力。
NEC在1988年推出CD-ROM²(北美洲稱為TurboGrafx CD),於PC Engine能夠使用CD作為媒介。雖然這組件在北美洲亦不太成功,但在日本卻令PC Engine能夠與任天堂競爭。
世嘉亦在1991年及1994年分別推出Mega CD (北美洲稱為Sega CD)及Super 32X 。前者主要令Mega Drive能夠使用CD,提升遊戲的容量;而後者則令Mega Drive能夠推動32位元的遊戲。但兩者都未能夠獲得顯著效果,原因包括價錢昂貴、故障率高及推出的遊戲太少等。此外,世嘉亦於1994年推出了Sega Channel ,提供遊戲及金手指 等資訊。
任天堂亦於1994年及1995年推出Super Game Boy 及Satellaview 。前者是將Game Boy 的遊戲可以在電視上運作;而後者則與Sega Channel相似。但對之後遊戲機歷史影響最深遠則是任天堂曾與索尼 合作,擬定推出能夠讓SNES使用CD光碟的附加組件,但最後合作告吹,而任天堂亦轉為與飛利浦合作(雖然最後計劃無疾而終)。後來,索尼決定自行繼續研發,並於下一世代推出其下第一款遊戲機,PlayStation 。
比較
其他
銷量
掌上遊戲機
在第四世代,第一部掌上遊戲機是於1989年4月21日發售的Game Boy 。雖然對比同時代的主要競爭者擁有彩色畫面,Game Boy的畫面只有簡單的黑白灰色,它創造了3款建立其主導地位的遊戲:俄羅斯方塊 系列、寵物小精靈系列 及星之卡比系列 。而其後亦推出不少改良版本如第五世代的Game Boy Pocket 、Game Boy Color 和第六世代的Game Boy Advance ,直至2008年才正式停產。
對比其他同世代的掌上遊戲機,Atari Lynx 擁有彩色畫面、背光源及可以最多與16人進行連線遊戲等優點[ 28] ,但它相對較短的電池壽命(約4.5小時)、高價格及遊戲數量過少令它成為史上銷量最差的掌上遊戲機之一,只有200萬部[ 29] [ 26] 。
世嘉的Game Gear 亦是其中一款在本世代推出的掌上遊戲機。它的畫面大致上與Sega Master System (色彩較好、但解像度較差)相同,因為能夠使用特制的連接器進行上世代的遊戲,以及使用較便宜的插座連接手提電視機。但它仍然面對與Lynx相同的問題:電池問題[ 30] 。此外,它笨重的設計(比第一代Game Boy還要略大)及較遲的發售時間都令它不能夠與Game Boy競爭。最後,Game Gear於1997年正式停產,轉為繼續發展其他非掌上遊戲機。
此外,NEC亦於1990年推出掌上遊戲機PC Engine GT (北美版為TurboExpress),為PC Engine的掌上遊戲機版本。雖然它擁有彩色畫面及能夠使用PC Engine的卡帶等優勢,但它在電池的消耗比Lynx及Game Gear更差,需要6枚AA級電池但使用時間只有3小時,再加上比Lynx更昂貴的售價,因此其銷量只有約150萬部[ 26] 。
比較
其他
著名軟件
備注
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