父亲在克拉拉儿时已为她做了细致的人生规划。四岁时,母亲教授克拉拉基础钢琴技法[6]。母亲离开家庭后,父亲为克拉拉每日授课一小时,包括钢琴、小提琴演奏,声乐,以及乐理中和声、作曲、对位。课程结束后,克拉拉还需练习两小时,学以致用。维克将这种教学方法收录到著作《维克钢琴教学:如何做到细腻触键与歌唱般的音色》(德語:Wiecks pianistische Erziehung zum schönen Anschlag und zum singenden Ton)当中[6][7]。父亲也教授克拉拉神学及语言,但高强度音乐教学占用了克拉拉本应学习其他学科的时间[8]。
1837年12月—1838年4月,18岁的克拉拉在维也纳举办多场独奏音乐会。奥地利著名诗人、剧作家弗朗茨·格里帕泽出席音乐会,在会中聆听克拉拉演奏贝多芬《热情奏鸣曲》后,更是写下题为“克拉拉·维克与贝多芬”一诗[11]。克拉拉在维也纳演出常常满座,广受好评。舒伯特好友本尼迪克特·兰德哈廷格赠予克拉拉一份舒伯特《魔王》亲笔手稿,上有:“致著名艺术家克拉拉·维克”[11]。弗雷德里克·肖邦向弗朗茨·李斯特告知音乐会的消息,随即李斯特亲临音乐会,在书信中大力夸赞她。这封信先是公开于巴黎《音乐评论与公报》(法語:Revue et Gazette Musicale),随后又发表在莱比锡《新音乐杂志》上[12]。在3月15日,克拉拉被授予“奥地利帝国及皇家室内乐演奏家”(德語:Königliche und Kaiserliche Österreichische Kammer-virtuosin)之称,这是奥地利最高音乐荣誉[12]。一位匿名音乐评论家如此评价克拉拉在维也纳的表现:“这位艺术家横空出世是跨时代的……她具有创造力的双手,赋予最普通段落、最寻常动机以深邃内涵,唯有精湛艺术技巧才能为音乐带来如此丰富之色彩。”[13]
1870年—1880年,克拉拉仍活跃在台上。在这段时间里,她主要在德国各地演出,也走访奥地利、匈牙利、比利时、荷兰、瑞士这些国家。在瑞士巴塞尔,她暂住在冯·德穆尔(英语:Von der Mühll)家族家中[40]。此外,克拉拉照旧在每年冬春两季赴英国开音乐会。1865年—1880年间,就在英国举办16场音乐会,多数时候都有约阿希姆相伴[41]。
1849年,德累斯顿五月起义(英语:May Uprising in Dresden)爆发。5月3日,舒曼夫妇听闻这场“反抗萨克森国王腓特烈·奥古斯特二世统治”的起义(因其拒绝遵守《德意志帝国宪法》)波及德累斯顿,带着大部分家庭成员逃离城市,寻求“邻里治安队”庇护,但在5月7日,克拉拉一人折回德累斯顿,解救困守家中的三个孩子及陪同女仆。在离开途中,一行人突遇荷枪民众。克拉拉不顾对方阻拦,带领众人顺利回到安全地带[57]。
1853年—1896年,克拉拉仅帮助勃拉姆斯及舒曼誊录乐谱,少有新作。1872年,在出版商嘱托下,她整理丈夫舒曼的41首艺术歌曲的手稿。1879年,她受到委托,为好友的结婚纪念日创作了一首短小的钢琴二重奏。在生命最后一年,她只留下几份为学生而作的前奏曲手稿。除此之外,她出版了两份协奏曲华彩,这些华彩是克拉拉在音乐会上为贝多芬与莫扎特钢琴协奏曲而作的[6][70]。克拉拉是辑录舒曼作品的权威。勃拉姆斯等人还帮助克拉拉,在布赖特科普夫与黑特尔音乐出版社出版一批舒曼的作品[47][71]。1885年,她校勘多梅尼科·斯卡拉蒂20首奏鸣曲以及舒曼青年时期的信件。1886年,她出版了舒曼的一些钢琴作品及音乐教程《指法与音乐记号》(德語:Fingersätzen und Vortragsbezeichnungen)[6]。
19世纪40年代初期,舒曼夫妇对弗朗茨·李斯特等人组成新日耳曼乐派(英语:New German School)之作品产生浓厚兴趣[72],但在40年代中后期,双方产生分歧。舒曼一方属于传统保守派,克拉拉是一位比丈夫还要传统的唯美主义者[73]。19世纪50年代中期,舒曼淡出音乐舞台,年轻的勃拉姆斯加入纷争[74]。克拉拉与勃拉姆斯、约瑟夫·约阿希姆组成一个小团体,捍卫丈夫继承传统的音乐信仰,而这股传统潮流可上溯至贝多芬。论战中保守派正式形成,这一派被称为莱比锡乐派或柏林乐派[75]。而在浪漫主义论战(英语:War of the Romantics)中处于另一方便是以李斯特及理查德·瓦格纳为首的革新派,这一派因其活跃于魏玛一带而又被成为魏玛乐派。魏玛乐派主张摆脱贝多芬对古典音乐的影响,挣脱传统体裁束缚,创造出崭新、面向未来的音乐。魏玛乐派倡导标题音乐[76],而莱比锡乐派坚持认为音乐只能是非标题音乐。“非标题音乐”这一术语源于瓦格纳的戏称[77]。
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