Народилася 29 лютого 1948 року у місті Сейлем, Орегон, США. Її батько служив офіцером у Повітряних силах США, тому деяку частину свого дитинства майбутній письменниці довелося провести в Англії та Німеччині (1958—1962). Першою літературною спробую Патриції стала казка, яку вона написала у чотирнадцятирічному віці[2].
Здобула ступінь бакалавра (1971) та магістра (1973) в Університеті Сан Хосе, де спеціалізувалась на англійській мові та літературі[3]. Перед тим як повністю присвятити себе письменницькій діяльності, вона працювала концертною піаністкою. 1973 року світ побачили перші дві книги письменниці — «Будинок на Пергаментній вулиці» (англ.The House on Parchment Street) та «Троум Ерріла з Шерілла» (англ.The Throme of the Erril of Sherril). З того часу видала декілька книжкових серій та велику кількість самостійних романів та оповідань, які принесли їй цілу низку перемог та номінацій на престижні літературні нагороди. Віднедавна письменниця співпрацює з художницею-ілюстраторкою Кінуко Я. Крафт, яка створює обкладинки для її книг. Одружена з поетом Девідом Лунде. Проживала в Орегоні[4].
Патриції Маккілліп, зокрема, належать такі слова:
Я пишу фентезі через те, що воно існує. Більше жодним чином не можу знайти виправдання тому, що декілька годин на день я сиджу та розважаю свою уяву, мріючи та вигадуючи уявних людей та неймовірні місцини.
Оригінальний текст (англ.)
I write fantasy because it’s there. I have no other excuse for sitting down for several hours a day indulging my imagination. Daydreaming. Thinking up imaginary people, impossible places.[5]