Коли почалася німецько-радянська війна, майбутній письменник закінчував перший курс мовно-літературного факультету Київського педагогічного Інституту. У липні 1941 року був заарештований в результаті сфабрикованої справи за антирадянську агітацію. Понад рік провів у спецтаборі НКВС в Актюбинську (Актюбінлаг). З вересня 1942 року був направлений до штрафної роти на фронт, в тяжких боях з нацистами на Північно-Західному напрямі був двічі поранений. Брав участь у визволенні Пушкінських гір[2]. Нагороджений двома орденами орденами Слави ІІІ-го ступеня і Червоної Зірки, медалями[3].
Повернувшись після демобілізації в 1948 році на рідну Бишівщину, Микола Олійник працює в редакції районної газети, продовжує заочно навчатися в інституті. А згодом їде на Волинь, працює в редакції газети «Радянська Волинь», пише оповідання, нариси, збирає народну творчість, керує обласним літературним об'єднанням.
М. Я. Олійник працював також у редакції газети «Молодь України». Тривалий час завідував відділом прози у провідному журналі Спілки письменників«Вітчизна».
Після виходу в світ у 1955 році книжки прози «Волинські оповідання» він береться за відтворення образу Лесі Українки, поезія якої захопила його ще в дитинстві. Через два роки з'являється перша частина повісті «Леся», де змальовано дитинство геніальної поетеси, а згодом — друга, в якій розповідається про її молоді роки та формування світогляду, про стосунки з Сергієм Мержинським. Громадськість і літературна критика зустріли першу в українській радянській прозі про Лесю Українку книгу прихильно — і це заохотило автора до подальшої роботи над зображенням творчого шляху поетеси. 1962 року побачила світ повість «Одержима». Через три роки повісті перевидано під промовистою назвою «Дочка Прометея».
1971 року з'являється друком перша книга трилогії про відомого письменника Сергія Михайловича Степняка-Кравчинського — роман «Туди, де бій», через рік друга — «Жага», потім — «Чужина». У 1975 році трилогія виходить у світ під спільною назвою «Пролог».
Творчою удачею Миколи Олійника є також трилогія «Жилюки», перша книга якої «Велика Глуша» була опублікована 1965 року, друга «Кров за кров» — 1968 року, третя «Судний день» — 1982 року.
1977 року Микола Олійник виступив з романом «Зерна».
1980 року з'являється на книжкових полицях повість для юнацтва «Світанкові роси», а впродовж 80-90-х років — романи та повісті «Від світу цього», «Біль» (Житіє Костянтина Ушинського), «Хрест», книжки есе «Незрима нить», «На полі брані», «Вибрані твори» у 2-х томах.
Творчий доробок Миколи Олійника не вичерпується цими повістями та романами. Він написав також п'єси «Оновлення» (1957), «Одержима» (1976), опублікував збірки повістей і новел: «Чуєш, брате мій» (1959), «За життя» (1962), «Снігоцвіт» (1964), «За красою» (1967), «Терпкий запах живиці» (1980).
В 2000 році вдовою письменника рукописні та інші матеріали Миколи Олійника було передано на зберігання до Центрального державного архіву-музею літератури і мистецтв України. В 2003 році вони були взяті на науково-технічну обробку, в результаті якої створено опис № 3 на 262 одиниці зберігання за 1937—1997 роки. Архів Олійника складається з творчих, біографічних і образотворчих матеріалів, листів і т. ін.[7]
Вшанування пам'яті
В серії «Бібліотека українця» Київського національного університету ім. Тараса Шевченка побачила світ книжка «Микола Олійник». Ця книжка — літературний портрет письменника, до неї увійшло чимало раніше не опублікованих творів.
8 травня 2007 року в Бишеві біля школи відкрито пам'ятник письменнику-земляку М. Олійнику[8]. Також у Бишеві є вулиця Миколи Олійника.
В журналі «Перець» № 4 за 1983 рік розміщено дружній шарж А. Арутюнянца, присвячений 60-річчю митця.[9]
↑Кулаковський В. Окрилений незгасною мрією // Олійник М. Вибрані твори: В 2-х т. Т. 1. Дочка Прометея: Роман; За красою: Повість; Оповідання. — К.: Дніпро, 1983. — С. 6.
↑ абМикола Олійник // Письменники Радянської України. 1917—1987: Біобібліографічний довідник / Упор. В. К. Коваль, В. П. Павловська. — К.: Радянський письменник, 1988. — С. 445.
↑Олійник Микола Якович // Зіньківщина, рідний край: Історичний огляд / Укл. і літ. ред. М. М. Гриценко; Авт. кол.: М. М. Гриценко, А. В. Салій, М. С. Ткачик, А. А. Нестеренко, Г. П. Шевченко. — Полтава: Видавець Шевченко Р. В., 2013. — С. 187.
↑Архівована копія. Архів оригіналу за 5 березня 2016. Процитовано 20 жовтня 2019.{{cite web}}: Обслуговування CS1: Сторінки з текстом «archived copy» як значення параметру title (посилання)
Віктор Жадько. Некрополь на Байковій горі. — К., 2008. — С. 282.
Віктор Жадько. Український некрополь. — К., 2005. — С.253.
Віктор Жадько. У пам'яті Києва. — К., 2007. — С.328.
Письменники Радянської України : біобібліографічний довідник / авт.-упоряд.: В. К. Коваль, В. П. Павловська. — К. : Радянський письменник, 1981. — 327 с. — С. 198.
Літературна Макарівщина. — К., 2008. — С. 102—105.
Кононенко П. Словом пристрасним і жагучим // Олійник М. Незрима нить: Нариси, повість-есе. — К.: Рад. письменник, 1983. — С. 5-8.