Назва «мастодонти» походить від раніше широко вживаної назви роду Mastodonфр.mastodonte, від дав.-гр.μαστός (mastos) «груди, молочна залоза» + дав.-гр.ὀδών (odon) «зуб», та виходить з праіндоєвр. *dent- «зуб». До української мови назва «мастодонт»[5] прийшла на початку XIX ст. з іноземної наукової літератури, зокрема з праць французького зоологаКюв'є, автора назви Mastodon. Етимологія пов'язана з особливістю жуйної поверхні зубів мастодонтів.
Опис
Мастодонти ззовні схожі на слонів, крім того, що за розміром були більшими та різці у них були розвинені у великі бивні[6], які виступали вперед і трохи розходились. У давніших видів[7] крім двох бивнів у верхній щелепі у нижній також були два бивні меншої величини[8].
Мастодонти відрізняються від слонів та вже зниклих мамонтів (обидві ці групи також з ряду хоботні, але з іншої родини — Elephantidae) за декількома ознаками, з яких найбільш суттєві пов'язані із будовою зубів:
В мастодонтів на жувальній поверхні молярів (кореневих зубів) знаходиться ряд парних соскоподібних горбів.
В мамонтів та слонів на молярах знаходиться ряд поперечних гребенів, які розділені цементом.
У багатьох видів мастодонтів на верхній та на нижній щелепі другі різці перетворилися на бивні.
Дорослі самці жили окремо від стада, в якому були самиці та молодняк. Статева зрілість починалась в 10—15 років, а тривалість життя становила приблизно 60 років.
Мастодонти виникли в Африці у часи пізнього олігоцену, найстарший рід Losodokodon датується 27,5—24 млн р. тому[13]. Жили на всіх континентах, крім Австралії, у часовий проміжок від олігоцену (~35 млн років тому) до плейстоцену (~11 тис. років тому) кайнозойської ери. Мастодонти, що належали до роду Zygolophodon (а також, можливо, до інших родів мастодонтів), потрапили до Євразії через «гомфотерійський сухопутний міст» в ранньому міоцені, близько 18 мільйонів років тому. Рештки мастодонтових зазвичай рідкісні в Євразії у порівнянні з їхніми сучасниками гомфотеріями та дейнотеріями[14]. Наприкінці раннього міоцену, близько 16,5 млн років тому, популяція Zygolophodon заселила Північну Америку, давши початок виду Mammut — мастодонти[14]. Наймолодші підтверджені зразки мастодонтів в Африці датуються приблизно 13 мільйонами років тому (повідомляється ще про можливі пізньоміоценові фоссилії з Північної Африки)[15]. На початку плейстоцену, приблизно 2—2,5 мільйони років тому, останній з євразійських мастодонтів, «Mammut» borsoni, вимер. Представники виду Mammut збереглися в Північній Америці до кінця плейстоцену, приблизно 11 000 років тому[14].
Дулицкий А. И. «Млекопитающие Крыма», Симферополь: Крымское учебно-педагогическое государственное издательство, 2001. — 224 с.: ил. ISBN 966-7283-70-4(рос.)