У Канаді фільм уперше було представлено 12 вересня 1990 року на Міжнародному кінофестивалі в Торонто й згодом також 22 вересня 1990 року на іншому канадському кінофестивалі Cinefest Sudbury International Film Festival[en]. Зокрема, 1990 року показ фільму також відбувся на Монреальському кінофестивалі. За спогадами дружини Іллєнка, коли фільм представляли на МКФ у Монреалі, режисер тоді пояснив організаторам, що не хотів би, аби його «приєднували» до решти делегації СРСР, оскільки він представляє саме Україну.[6]
У СРСР фільм уперше було представлено в 1990 році. У США фільм уперше було представлено 4 вересня 1991 року в культовому кінотеатрі Film Forum[en].[7]
За три дні до завершення терміну з в'язниці втікає чоловік. Він знаходить притулок у зогнилому постаменті «Серп і молот», де його знаходить жінка. Вони закохуються одне в одного. Згодом знову ув'язненому чоловіку присмерті дає свою кров охоронець. Ватажки зони, «шерстяні», не приймають урятованого від смерті товариша до своїх лав, бо в ньому тепер тече кров «собаки».
Фільм здобув схвальні відгуки як від українських, так і від іноземних кінокритиків.
У своєму огляді для впливового українського кіномистецького журналу «Кіно-Театр»Лариса Брюховецька схвально відгукнулася про стрічку, назвавши його пророчим та описавши фільм, як «притча про приреченість людини без особистої свободи в країні тоталітарного режиму».[9]
У огляді для The New York Times, Вінсент Кенбі назвав фільм «прекрасним, [хоча й] суворим українським фільмом, що пропонує як політичний так і містичний підтекст».[7] У огляді для LA Times, кінооглядач Кевін Томас схарактеризував фільм, як «врода серед похмурості».[10] Оглядач Chicago Tribune Кевін Томас назвав стрічку «елегійним фільмом, що в змозі розповісти глядачеві надзвичайно багато».[11] Кінооглядач Chicago Reader Джонатан Розенбаум відгукнувся про фільм більш стримано, зазначивши, що «фільм Юрія Іллєнка „Лебедине озеро. Зона“ не шедевр, але все ж є набагато цікавішим за більшість американських та європейських стрічок».[12]
↑Forcier, André (13 квітня 2019). Le lac des cygnes: La Zone de Youri Illienko [«Лебедине озеро. Зона» Юрія Іллієнко] (PDF) (фр.) . с. 48–65. Архів(PDF) оригіналу за 31 липня 2020. Процитовано 08 жовтня 2020.