Система роду наразі не розроблена. За різними оцінками рід налічує від 100 до 400 (500) видів. У різних не споріднених груп видів спостерігаються паралелізми у мінливості. Значне розповсюдження апоміксису, одночасно із здатністю до міжвидового схрещування, ускладнюють встановлення таксономічних меж. Складна систематика роду стимулює опис нових таксонів, обґрунтованість яких потребує додаткових досліджень з використанням молекулярно-генетичних методів. Раніше види з нинішнього роду Vincetoxicum були включені до родів саркостема (Sarcostemma) і Cynanchium але потім ластовень був визнаний як окремий рід.
Назва
Наукова назва Vincetoxicum походить від лат.Vinci — долати і лат.toxicum — отрута. Отруйний сік ластовня, імовірно, використовували як протиотруту від отрути.
Загальна біоморфологічна характеристика
Ластовень це група багаторічних в'юнких листовихрослин. За відсутністю поруч чагарникової рослинності, стебла в'ються навколо одне одного, утворюючи в'язкі маси. Листки супротивні і у формі серця до ланцетних. Зонтики від зеленого до фіолетового кольорів, із запахом гнилих фруктів, виникають з кінцевих вузлів. Як і в інших ластівневих насіння цього роду мають пухнасті парашутики, які допомагають розганяти їх вітром. Розмножується насінням і вегетативно.
