Кукавки — невеликі і середнього розміру зозулі, які досягають довжини 18–28 см і ваги 19,5–44 г. Їхнє забарвлення переважно коричневе або сіре, хвости східчасті і смугасті, ніздрі мають круглу форму. Для смугастої кукавки характерні поперечні смуги на хвості, у інших видів смуги косі. Кукавки, як і багато інших зозуль, практикують гніздовий паразитизм.
Наукова назва роду Cacomantis походить від сполучення слів дав.-гр.κακος — злий, несприятливий і μαντις — пророк.[15] Забобонні яванці вважали, що спів сіроволої кукавки, почутий вночі на кладовищі, пророкує смерть, нещастя та погану погоду.
Bruce Beehler, Thane K. Pratt: Birds of New Guinea. Distribution, Taxonomy, and Systematics. Princeton University Press, Princeton, New Jersey, 2016, ISBN 978-0691164243.
N. B. Davies: Cuckoos, Cowbirds and Other Cheats. T & AD Poyser, London 2000, ISBN 0-85661-135-2.
P. J. Higgins (Herausgeber): Handbook of Australian, New Zealand & Antarctic Birds: Volume 4 Parrots to Dollarbird. Oxford University Press, Melbourne 1999, ISBN 0-19-553071-3.
Johannes Erhitzøe, Clive F. Mann, Frederik P. Brammer, Richard A. Fuller: Cuckoos of the World. Christopher Helm, London 2012, ISBN 978-0-7136-6034-0.
Del Hoyo, J., Elliot, A. & Sargatal, J. (Herausgeber) (1997). Handbook of the Birds of the World. Volume 4: Sandgrouse to Cuckoos. Lynx Edicions. ISBN 84-87334-22-9