Родився в ортодоксальній єврейській родині Самуеля і Ребеки Фрідман у Брукліні. У 1936 закінчив Бруклінський коледж. З 1940 працював у Дослідницькій лабораторії Військово-морського флоту США у Вашингтоні (в 1958—1963 керував відділом атмосфери і астрофізики, з 1963 очолював відділ наук про космос), з 1963 — провідний вчений Центру космічних досліджень імені Е. О. Галберта. З 1960 — професор фізики університету штату Меріленд.
Один з основоположників позаатмосферної астрономії. Керував першими експериментами з виявлення рентгенівського випромінюванняСонця за допомогою висотних ракет. Вперше виміряв випромінювання зірок у далекій ультрафіолетовій області. Провів численні дослідження на ракетах і супутниках з виявлення і вимірювання космічного рентгенівського і γ-випромінювань.