T-fördelningen utvecklades av statistikern och kemistenWilliam Sealy Gosset som arbetade på bryggeriföretaget Guinness på Irland. Han använde fördelningen för att kunna göra kvalitetskontroll av ölen med begränsade stickprov. För att inte avslöja användningsområdet för denna industriella tillämpning publicerade han sina resultat under pseudonymen Student. Statistikern Ronald Fisher utökade senare teorin med den täthetsfunktion som används i dagens beräkningar.
Uppkomst
Antag att X1, ..., Xn är statistiskt oberoende slumpmässigt utvalda variabler som är normalfördelade med ett väntevärde μ och variansen σ2. Låt
vara det uppmätta medelvärdet och
vara den uppmätta variansen. Det går då att visa att kvantiteten
är normalfördelad med medelvärdet 0 och variansen 1 (vilket kan skrivas N(0,1)), eftersom det uppmätta medelvärdet är normalfördelat med medelvärdet och standardavvikelsen . Gosset studerade en relaterad kvantitet,
Fördelningen av T kallas nu för t-fördelningen med frihetsgrader och betecknas vanligen .
Fördelningen beror på stickprovsstorleken , men inte på eller ; oberoendeförhållandet gentemot och är vad som gör t-fördelningen viktig i såväl teori som praktik. Symbolen betecknar den så kallade Eulersgammafunktion och är en generalisering av den så kallade fakultets-funktionen till att gälla reella tal; exempelvis är och då är ett positivt heltal.
Tabell över utvalda värden
Följande tabell är en lista över t-fördelningen med ν=n-1 frihetsgrader (angivna i vänster kolumn) för olika konfidensnivåer (angivna i tabellhuvudet), för enkelsidiga och dubbelsida konfidensintervall.
Notera den sista raden med oändligt många frihetsgrader som ger en avgörande poäng: en t-fördelning med oändligt många frihetsgrader är en normalfördelning i enlighet med centrala gränsvärdessatsen.