Maecenas var av förnäm etruskisk härkomst. Han var rådgivare och vän till Octavianus, senare kejsarAugustus. Han mottog dock aldrig något formellt ämbete, utan innehade endast värdighet av eques, romersk riddare. Maecenas var bildad epikuré och även själv verksam som författare på vers och prosa. Sin främsta berömdhet uppnådde han dock genom att uppmuntra och frikostigt främja sin samtids kulturpersonligheter, som Vergilius, Horatius, Propertius med flera, och hans namn har blivit synonymt med denna aktivitet i många språk, se mecenat.[1]