Harry Karlsson var son till slaktarmästare Johannes Karlsson och Anna Isaksson. Han drev byggmästeri i Lund sedan 1936 och byggde upp och ledde Byggnads AB Harry Karlsson, senare 1967 sålt till John Mattson Byggnads AB inom Industrivärdengruppen,[2] samt H-K Industri AB. Harry Karlsson utvecklade, med inspiration från USA, förfabricerade småhus i två delar för montering på hustomten. Med lätta material, bland annat fasadplåt i aluminium och takplåt, gjordes också dessa huselement lättare än tidigare för att ge lägre kostnad för transport till byggarbetsplatsen.[3]
År 1954 låg han bakom bomässanBo54 i Lund för att förevisa de enkla, billiga radhus han byggt med den norske byggmästaren Olav Selvaags metod och kallades Selvaaghusen.[4] Husen blev Harry Karlssons genombrott som storbyggmästare.
Harry Karlsson med flera: Den långa vägen. En skånsk byggmästare berättar, Folklivsskildringar och bygdestudier utgivna av Kungliga Gustav Adolfsakademien nr 9, Lund 1973