С началом Отечественной войны призван в Красную армию, в 1941—1942 годах служил в составе киногруппы Северного фронта, также снимал сюжеты для киножурналов «Союзкиножурнал», «Пионерия». С конца 1943 года — вновь на «Союздетфильме» (с 1948 года — Киностудия имени М. Горького)[5].
В 1951 году перешёл работать на «Мосфильм»[6], тогда же вернулся к регулярным занятиям живописью[3].
Впервые выступил в качестве режиссёра-постановщика и оператора, сняв кинофильм «Бег иноходца» (1968) — по повести «Прощай, Гульсары!» Чингиза Айтматова (вторым режиссёром на этой ленте была его жена Белла Фридман).
С кинокамерой и за мольбертом / Сост.: А. И. Липков, И. С. Урусевская. — М.: Алгоритм, 2002. — 397 с. — ISBN 5-9265-0022-2.
Оценки творчества
…во всём, что снимал Сергей Урусевский, всегда было видно, что было внесено в картину именно им — темпераментным и проникновенным мастером, часто превращавшим кинокамеру в воодушевлённую соучастницу всех происходящих в фильме событий.
Уже в первых полнометражных киноработах оператор использовал те навыки композиционной, пластической прорисовки изображения, светотеневого рисунка, которые были в своё время усвоены из лекций В. Фаворского. При этом каждый живописный приём был переработан в соответствии с законами кинематографического искусства, но внутри каждого операторского решения прослеживается образ мыслей прежде всего художника.
Использование им с конца 1950-х годов короткофокусной оптики в сочетании с динамикой ручного киноаппарата заставили говорить о новаторском операторском приёме — так называемой «субъективной камере»[1]. В книге «Десять операторских биографий» (1978) Майя Меркель приводит выдержки из отзывов критиков — современников Урусевского: «Это вихрь изображений, мыслей, чувств, воспоминания и мечты в чудесном и магическом хаосе действительности…»; «Съёмки сделаны волшебной рукой — настолько изобретателен оператор…»; «Работа оператора отполирована до блестящей ясности, она околдовывает, как может околдовывать лишь произведение искусства…»; «Здесь сама жизнь, но поэтически изображённая изумительным кинооператором Урусевским»[14].
Если в картине «Летят журавли» он воплотил замысел драматурга В. Розова и режиссёра М. Калатозова как свой собственный, то в «Неотправленном письме» и в картине «Я — Куба» он властно, неудержимо перехватывает инициативу и вырывается за пределы, положенные оператору. Нам уже тогда казалось, что сделай Урусевский ещё один шаг в этом направлении, и он неизбежно окажется… в режиссуре.
С. П. Урусевский // Десять операторских биографий // Сборник статей / Сост. М. Голдовская. — М.: Искусство, 1978. — С. 177—195. — 207 с. — 10 000 экз.
Меркель М. М. Угол зрения // Диалог с Урусевским. — М.: Искусство, 1980. — 135 с.
Кино. Энциклопедический словарь / Гл. ред. С. И. Юткевич; Редкол.: Ю. С. Афанасьев, В. Е. Баскаков, И. В. Вайсфельд и др. — М.: Советская энциклопедия, 1987. — С. 438—439. — 640 с. — 100 000 экз.
Урусевский С. П. С кинокамерой и за мольбертом (рус.) / Сост. А. И. Липков, И. С. Урусевская; Вступ. ст. А. А. Каменского; Коммент. И. С. Урусевской. — М.: Алгоритм, 2002. — 397 с. — 3000 экз. — ISBN 5-9265-0022-2.
Операторы советского кино // Справочник / Госфильмофонд России / сост. Н. М. Чемоданова. — М.: Киновек, 2011. — С. 357. — 418 с. — 500 экз. — ISBN 978-5-905352-03-4.
Дерябин А. С. Создатели фронтовой кинолетописи. Биофильмографический справочник. — М.: Госфильмофонд, 2016. — С. 837—838. — 1032 с. — 500 экз. — ISBN 978-5-905352-09-6.
Фомин В. И. Плачьте, но снимайте! Советская фронтовая кинохроника 1941–1945 гг. — М.: Киновек, 2018. — С. 820. — 960 с. — ISBN 5-905352-20-1.
