Орлы были достаточно большими, чтобы унести человека (или гнома вместе с хоббитом); Торондор, величайший из Орлов, имел размах крыльев в 180 футов. Они могли говорить на языках людей и эльфов. Орлы жили достаточно долго и, предположительно, были бессмертны; деяния Торондора охватывают период приблизительно в 600 лет.
Во Вторую эпоху большинство Орлов, предположительно, вернулись в Аман. В конце эпохи они прибыли в Нуменор с предупреждением о предстоящей гибели королевства.
В книгах Толкина орлы часто использовались как средство неожиданного спасения попавших в беду героев, аналог античного приёма deus ex machina. Одна из самых распространённых тем для споров и шуток насчёт «Властелина колец» — что Братство Кольца должно было полететь в Мордор на орлах с самого начала. На эту тему снят известный ролик-пародия «How the Lord of the Rings should have ended», ставший популярным благодаря YouTube[14]. В 2012 году журнал «Мир фантастики» посвятил подробную статью разбору аргументов «за» и «против» такого полёта[15].