В этот день на литургии читается Евангелие от Луки, зачало 79-е (Лк.15:11—32), притча о блудном сыне, откуда и берётся название этого дня. В притче рассказывается о двух сыновьях, живших у отца. Младший сын взял свою часть имущества, с согласия отца, и ушел в далёкую страну, где потратил его, живя блудно. Вскоре в той далёкой стране наступил голод, и младший сын был вынужден пойти в наёмники к жителю той страны, у которого он стал свинопасом. Желая утолит свой голод, он хотел есть рожки (стручки), которыми питались свиньи, но ему и это поесть не дали. Вспомнив, что наёмники у отца живут лучше его, он решил вернутся в отеческий дом. Когда он приближался к дому, но был ещё далеко, то отец увидел его и побежал к нему навстречу, обнял сына и целовал его. Младший сын принес покаяние перед отцом, сказав, что согрешил перед небом и перед отцом и уже не достоин называться его сыном. Тогда отец дал ему лучшую одежду, обувь и перстень, зарезал откормленного телёнка и устроил пир в честь возвращения блудного сына. Вскоре с поля вернулся старший сын, узнав о веселии он возмутился и стал высказывать отцу, что он всю жизнь помогал отцу и не получил и козлёнка, чтобы повеселиться с друзьями. Примиряя его с братом, отец объяснял ему, что младший брат погибал, а теперь спасся, поэтому надо радоваться о возвращении заблудшего брата[источник?].
На «Го́споди воззва́х…» поются: 6 воскресных стихир, 4 стихиры из Триоди глас 1-й[1], «Сла́ва…», стихира Триоди глас 2-й: «О коли́ких благ окая́нный себе́ лиши́х…», «И ны́не…», догматик Октоиха.
В начале литии — стихира храма, «Сла́ва…», стихира Триоди глас 4-й: «Я́ко блу́дный сын приидо́х и аз Ще́дре…», «И ны́не…», воскресный богородичен того же гласа: «При́зри на моле́ния Твои́х раб, Всенепоро́чная…».
Стиховны — 4 обычные стихиры Октоиха с воскресными запевами, «Сла́ва…», стихира Триоди глас 6-й: «Оте́ческаго да́ра расточи́в бога́тство…», «И ны́не…», воскресный богородичен того же гласа: «Творе́ц и Изба́витель мой, Пречи́стая…».
Далее продолжается всенощное бдение, как обычное воскресное, за исключением:
По «Бог Госпо́дь…» дважды поётся воскресный тропарь (нет тропаря святому), «Сла́ва… и ны́не…», богородичен воскресный.
При пении полиелея, к двум обычным (к 134-му псалму: «Хвали́те и́мя Госпо́дне…» и к 135-му псалму: «Испове́дайтеся Го́сподеви я́ко благ…»), добавляется третий (псалом 136-й: «На река́х вавило́нских…»).
В каждой песни канона: 4 воскресных тропаря, 2 — крестовоскресных, 2 — богородичных, 6 — из Триоди глас 2-й с запевом «Поми́луй мя, Бо́же, поми́луй мя» и катавасия, которая перед поздней Пасхой может быть не рядовой, а особой (из Триоди «Моисе́йскую песнь восприи́мши…».
Объя́тия О́тча отве́рсти ми потщи́ся, / блу́дно ижди́х мое́ житие́, / на бога́тство неиждива́емое взира́яй щедро́т Твои́х Спа́се, / ны́не обнища́вшее мое́ се́рдце не пре́зри. / Тебе́ бо Го́споди, во умиле́нии зову́: / согреши́х, О́тче, на не́бо и пред Тобо́ю.
Оте́ческия сла́вы Твоея́ удали́хся безу́мно, в злых расточи́в е́же ми пре́дал еси́ бога́тство. Те́мже Ти блу́днаго глас приношу́: согреши́х пред Тобо́ю О́тче ще́дрый, приими́ мя ка́ющася, и сотвори́ мя я́ко еди́наго от нае́мник Твои́х.
От отеческой славы Твоей удалившись безумно, я расточил в пороках данное мне Тобой богатство. Потому вопль блудного сына обращаю к Тебе: «Согрешил я пред Тобою, Отче милосердный, прими меня, кающегося, и поступи со мной, как с одним из наемников Твоих!»
