Истории жизни Маркандеи описана в 12 песне «Бхагавата-пураны». Согласно мифу, когда Земля должна была быть поглощена водой, Маркандея стал молиться Вишну, чтобы он его спас. Вишну появился в форме ребёнка и объявил, что он является Временем и Смертью, и сказал мудрецу войти в его рот и спастись от прибывающей воды. В животе Вишну Маркандея увидел все миры, семь сфер и семь океанов. Все горы и царства были там, все живые существа. Маркандея не знал, что с этим делать, и стал молиться Вишну. Едва начав, он вышел из уст мальчика. Вишну предстал перед мудрецом и благословил его. Маркандея провёл тысячу лет вместе с Вишну.