В 1914 году окончил церковно-приходскую школу, в зимнее время занимался сапожным делом в Санкт-Петербурге. Учился пению по граммофонным записям. Азы нотной грамоты и пения освоил в художественно-ремесленной школе, где участвовал в самодеятельных спектаклях и концертах. Во время учёбы на Тверских образцовых курсах комсостава РККА (1920) получил направление на учёбу в консерваторию.
С 1925 года пел в Оперной студии Большого театра под руководством К. С. Станиславского (ныне Московский музыкальный театр имени К. С. Станиславского и Вл. И. Немировича-Данченко), где, среди других, исполнял партию Ленского (опера П. И. Чайковского «Евгений Онегин»). Именно эта роль, которую певец исполнил более 500 раз, принесла ему широкую известность и любовь зрителей. «Ленский целиком заполнил мою жизнь, — говорил певец. — Из моих более чем тридцати ролей эта — самая дорогая, любимая, самая большая радость моего творчества». Пел эту партию всего 501 раз: 500-е исполнение прошло в 1965 году (после этого певец покинул оперную сцену), 501-е и последнее исполнение состоялось в Большом театре в июне 1972 года в честь предстоящего 70-летнего юбилея певца.
Во время войны выступал с фронтовыми бригадами. Во время одного из выступлений сильно простудился, и у него обострился туберкулёз лёгких. Оперативное лечение включало пневмоторакс правого лёгкого.
Певец собрал самые лучшие творения композиторов и поэтов XIX века, представил их широчайшей советской аудитории, популяризовал русское и советское оперное искусство.
Кроме пения в оперных спектаклях, много и плодотворно трудился над исполнением камерного репертуара. С гордостью отмечал, что ему удалось спеть все 100 романсов П. И. Чайковского (помимо романсов М. И. Глинки, Н. А. Римского-Корсакова и др.).
В 1951—1961 годах руководил кафедрой оперной подготовки, в 1969—1971 — кафедрой сольного пения в Московской консерватории. В 1959—1962 годах руководил Оперной студией при Московской консерватории, где поставил несколько спектаклей.
Вёл циклы передач на Всесоюзном радио, был руководителем вокальной группы.
Орден «Знак Почёта» (02.06.1937) — за выдающиеся заслуги в деле развития оперного и балетного искусства
Медали.
Репертуар
Московская консерватория и Оперная студия Большого театра под руководством К. С. Станиславского (1921—1925), Свердловский театр оперы и балета (1926—1927), Русская опера при КВЖД в Харбине (1927—1929), Тифлисский театр оперы и балета (1929—1931)
1946 — Н. А. Казанцева (Лакме), А. Королёв (Нилаканта), А. И. Малюта (Маллика), Г. Тиц (Фредерик), К. Шеляховская (Роза), В. Градова (Елена), П. Левченко (миссис Бенсон), С. Фомичёв (Хаджи). Хор и оркестр Всесоюзного радио, дирижёр А. И. Орлов.
1951 — Е. В. Шумская (Виолетта Валери), П. Г. Лисициан (Жорж Жермон), О. Инсарова (Флора Бервуа), Б. Бобков (виконт Гастон де Леторьер), М. Соловьёв (барон Дюфоль), Г. Воробьёв (маркиз д’Обиньи), В. Горбунов (доктор Гренвиль), Т. Парфененко (служанка Аннина), И. Ионов (слуга), И. Хапов (посыльный). Филиал ГАБТа СССР, дирижёр С. С. Сахаров.
1955 — Г. Панков (Джакомо), Ю. Филин (Беппо), П. В. Воловов (лорд Кокбург), Е. И. Грибова (Памела), В. Горбунов (Маттео), Н. И. Гусельникова (Церлина), Н. Росляков (Франческо, жених), А. А. Соколов (Лоренцо, бригадир), И. Хапов (крестьянин), Е. Гаврюшова (служанка), Ю. Каменщиков (священник). ГАБТ СССР, дирижёр Б. Э. Хайкин.
2013 — Музыкальная история Сергея Лемешева (документальный) (реж. Сергей Садовский)
Память
В 1978 году, через год после смерти певца, в его честь был назван астероид (4561) Лемешев.
В районе Фили-Давыдково Москвы есть Детская музыкальная школа, названная в его честь (ранее — ДМШ № 97).
в Новороссийском морском пароходстве был теплоход-сухогруз «Сергей Лемешев».
29 декабря 2007 года в Твери на Трёхсвятской улице у дома 25 был установлен памятник Сергею Лемешеву. Открытие было приурочено к 105-летию со дня рождения певца, уроженца Тверской губернии [1].
↑сыграл практически самого себя — таксиста, который впоследствии становится выдающимся оперным певцом
Литература
Львов М. С. Я. Лемешев. — М.—Л., 1947.
Сергей Яковлевич Лемешев : буклет. — М., 1953.
Грошева Е. С. Я. Лемешев. — М., 1960.
Львов М. Русские певцы. — М., 1965. — С. 204—28.
Лемешев С. Я., Золотухин В. С., Хайкин Б. Э. С. Я. Лемешев. Из биографических записок. Статьи. Беседы. Письма. Воспоминания о С. Я. Лемешеве / Сост. и ред. Е. Грошева. — Советский композитор, 1987. — 400 с. — (Деятели музыкального театра).