В детстве Елена мечтала стать балериной, но в хореографическое училище при Большом театре её не приняли. В 16-летнем возрасте, школьницей, дебютировала в кино в роли Дуни Бабуриной, снявшись в комедийном фильме своего отца «Вас вызывает Таймыр».
Окончив школу с углублённым изучением английского языка, поступила в Высшее театральное училище им. Б. Щукина на курс мастера Людмилы Владимировны Ставской. Попытка поступления оказалась неудачной; Елена была принята на учёбу «условно», — рекомендацию дал Олег Ефремов. Но через три месяца, после показа самостоятельных работ («Последние» М. Горького), её утвердили в качестве студентки.
В 1975—1977 годах работала в московском театре «Современник» у Галины Волчек (спектакли «Принцесса и дровосек», «Четыре капли», «Валентин и Валентина», «И пойду! И пойду!», «Вечно живые» и др.).
В июне 1982 года вышла замуж за преподавателя русского языка и литературы из США Кевина Мосса и 15 сентября эмигрировала в США. Жила с мужем (преподававшим в разных вузах) в академических городках, посещала различные образовательные курсы, изучала французский язык; для лучшей адаптации и материальной свободы устроилась работать в кафетерий[прояснить]. Супруг оказался геем[5].
Оставаясь гражданкой СССР, в течение 3,5 лет не имела возможности приехать на родину, чтобы встретиться с родными, поскольку советские власти отказывали ей в выдаче визы. Посетить Москву, получив долгожданное разрешение, ей удалось лишь весной 1986 года. В 1988—1989 годах актриса также приезжала в СССР, где снялась в нескольких кинокартинах.
За период 11-летней эмиграции снялась также в ряде американских фильмов (1984 — «Возлюбленные Марии», 1989 — «Гомер и Эдди», 1993 — «Узник времени») и начала писать автобиографическую прозу.
Жизнь в России после возвращения
В 1993 году вернулась в Россию. Живёт в Москве, играет в спектаклях, снимается в кино и телесериалах.
Одной из первых театральных работ актрисы по возвращении в Россию стала роль Лу Андреас-Саломе в моноспектакле «Лу (и Фриц, и Райнер, и профессор)», поставленном в 1994 году по пьесе Дэвида Джорджа. В 1996 году Е. Коренева сыграла спектакль на английском языке и в другой режиссуре на театральном фестивале в городе Перт в Австралии (Festival of Perth).
В 1999 году окончила Высшие режиссёрские курсы (экспериментальный одногодичный курс, мастерская Александра Митты). По собственным сценариям сняла две короткометражных картины: «Ноктюрн Шопена» и «Люся и Гриша».
За роль Медеи в спектакле «Москва. Психо» (режиссёр Андрей Жолдак) театра «Школа современной пьесы» в 2009 году была номинирована на зрительскую премию «Звезда Театрала» («За лучшее соло») журнала «Театрал» и ИД «Новые Известия»[6].
Приняла участие в работе кинофестиваля «Амурская осень — 2009». В 2010 году была членом Большого международного жюри кинофестиваля «Лістапад» в Минске.
Семья и личная жизнь
Семья
Состояла в браке с Кевином Моссом, гражданином США, славистом.
Младшая сестра (по отцу) Александра Коренева (род. 1983) — пианистка, клавесинистка, педагог (с 2008 года ведёт специальности «клавесин», «хаммерклавир», «камерный ансамбль» и «искусство континуо» в Московской государственной консерватории имени П. И. Чайковского)[8]; снялась в короткометражном фильме Елены Кореневой «Ноктюрн Шопена» (1998)[9]; живёт в Москве.
В марте 2020 года подписала обращение против принятия поправок к Конституции РФ, предложенных президентом Путиным[35]. В сентябре 2020 года подписала письмо в поддержку протестных акций в Белоруссии[36].
«Принцесса и дровосек» (пьеса Маргариты Микаэлян и Г. Волчек по мотивам чешских народных сказок; первая режиссёрская работа Олега Даля совместно с Г. Волчек) — Принцесса
«Месяц в деревне» (1977, И. С. Тургенев; постановка А. Эфроса) — Верочка
«Веранда в лесу» (1978, И. Дворецкий; постановка А. Эфроса)
«Продолжение Дон Жуана» (1979, Э. Радзинский; постановка А. Эфроса)
Театральные работы по возвращении в Россию
1994 — «Лу (и Фриц, и Райнер, и профессор)» Дэвида Джорджа (моноспектакль, постановка Евгения Каменьковича, Российское театральное агентство Д. Я. Смелянского, Малая сцена Театра на Таганке) — Лу Андреас-Саломе
1994 — «Тачка во плоти» Петра Гладилина (антреприза, постановка Евгения Каменьковича, Русско-французский театральный центр «Сафо», автосалон «Нью-Йорк моторс») — Вероника
2001 — «Доброе утро, любимая!», или «Кофе с Бибо» (пьеса и постановка Андрея Ташкова, эксцентрическая комедия, антреприза, Продюсерский центр «Аметист»)
2006 — «Около любви» Александра Коровкина (постановка Игоря Мачалова, Продюсерский центр «Актёр», антреприза)
2007 — «Кармен. Исход» (постановка Андрея Жолдака, Театр наций) — Лектор
2008 — «Москва. Психо» (постановка Андрея Жолдака, Театр «Школа современной пьесы») — Медея
За роль Аси в фильме «Ася» (1977) удостоена приза «Лучшая женская роль» на МКФ в Таормине-78 (Италия); главные призы «Золотой леопард» фильму и актрисе (Е. Коренева) международного кинофестиваля романтических фильмов в Кабуре (Франция)[37][38].