Из измерений параллакса, полученных во время миссии Hipparcos, известно, что звезда удалена примерно на 43,22 св. лет (13,26 пк) от Солнца. Предполагается, что звезда имеет спутник, но это еще не подтверждено.
Спектральный класс Глизе 521 — M2V[2], что означает, что звезда гораздо меньше (её радиус составляет 0,48 ) и тусклее Солнца, также это указывает на то, что звезда использует водород в своем ядре в качестве ядерного «топлива», то есть находится на главной последовательности. Яркость звезды всего 1 % от яркости Солнца (0,012 [2]) и звезда излучает энергию со своей внешней атмосферы при эффективной температуре около 3 747 К[4], что придаёт ей красноватый оттенок звезды М-типа. Для того чтобы наша Земля получала примерно столько же тепла как от Солнца её надо поместить на расстоянии 0,11 а.е.[2], то есть почти в три раза ближе, чем Меркурий.
Вращаясь с экваториальной скоростью 0,85 км/с[5] (то есть со скоростью практически в 2,3 раза меньше солнечной), звезде требуется порядка 30 дней, чтобы совершить полный оборот.
Звезды, имеющие скалистые планеты, также имеют тенденцию иметь большую металличность по сравнению с Солнцем, в то время как Глизе 521 имеет меньшую металличность: содержание железа в ней относительно водорода составляет 36 % от солнечного[4].
Возможная планетная система
Согласно Marcy & Benitz (1989)[7] в системе Глизе 521 обнаружена возможная периодичность в 510 дней, что позволяет предположить возможное присутствие массивного планетарного объекта с минимальной массой в 12 раз больше массы Юпитера на сильно вытянутой орбите (e=0,6). Но до сих пор планета не была подтверждена.
Следующие звёздные системы находятся на расстоянии в пределах 20 световых лет[8] от системы Глизе 521 (включены только: самая близкая звезда, самые яркие (<6,5m) и примечательные звёзды). Их спектральные классы приведены на фоне цвета этих классов (эти цвета взяты из названий спектральных типов и не соответствуют наблюдаемым цветам звёзд):
