Жизнь артиста рассказана через его главные песни: каждая серия построена как обширный пролог к одному из звучащих в финале концертных номеров Вертинского. Так, «Кокаинетка» звучит после предполагаемого самоубийства сестры артиста, пережившей несчастную любовь и пристрастившейся к наркотикам. Антивоенная песня «Юнкерам» («То, что я должен сказать») звучит после расстрела юнкеров в московском Кремле и закрывает вторую серию[4]. В сериале звучат песни «В степи молдаванской…», «Лиловый негр», «Танго „Магнолия“», «Без женщин», «Над розовым морем», «Жёлтый ангел», «Доченьки», «Я всегда был за тех…»[5][6].
Действие разворачивается в Москве в 1915 году. Эстрадный артист и начинающий литератор Александр Вертинский мечтает о славе и проводит время в компании друзей. Первая мировая война и личное горе заставляют его быстро повзрослеть. Появляется новый сценический образ Вертинского — грустный клоун Пьеро.
2
13.09.2021
Революция 1917 года находит отражение в творчестве Вертинского. Это грозит артисту большими неприятностями.
3
20.09.2021
В 1920 году Вертинский живёт в Константинополе. Он заводит роман с русской певицей Еленой Павловной, получает приглашение на работу в ресторане-кабаре для эмигрантов. Артист планирует переезд в Париж.
4
27.09.2021
Вертинский оказывается в тюрьме из-за незаконного пересечения румынской границы. Там он создаёт одну из своих самых известных «ариеток». Выйти на свободу ему помогает старый знакомый. После переезда в Париж артист получает мировой успех и материальное благополучие.
5
04.10.2021
Вертинский пребывает в творческом и эмоциональном кризисе, публика теряет интерес к его выступлениям. Друзья пытаются вернуть Вертинскому радость от жизни и организовывают гастроли, которые ненадолго отвлекают его от плохих мыслей. Встречи со старыми знакомыми побуждают артиста задуматься о возвращении в Россию.
6
11.10.2021
1933 год. Вертинский живёт в Берлине. Он является совладельцем заведения для русских эмигрантов, крутит роман с Марлен Дитрих. В этот период артист подаёт прошение о возвращении на родину.
7
18.10.2021
В 1937 году Вертинский живет в Лос-Анджелесе на вилле Марлен Дитрих. Та помогает ему начать кинокарьеру. Несмотря на шикарные условия, Вертинский чувствует себя очень одиноким: он устал от бесконечных выступлений, на него давит очередной отказ во въезде в СССР.
8
25.10.2021
Вертинский получает разрешение на въезд в СССР и в 1943 году возвращается с семьёй на родину, где не был больше 20 лет. Несмотря тревоги, он счастлив.
Идея фильма возникла у младшей дочери шансонье Анастасии Вертинской и генерального директора «Первого канала» Константина Эрнста. В 2014 году Вертинская обратилась к Эрнсту с предложением экранизировать биографию её отца и использовать для фильма семейный архив. Над сценарием работали Авдотья Смирнова вместе с Анной Пармас при участии писателя-историка Джона Шемякина. Сценарий вскоре был готов, но из-за валютного кризиса 2014 года реализацию проекта отложили на несколько лет. Работа над сериалом возобновилась в самом конце 2018 года, когда финансовую помощь «Вертинскому» оказали предприниматели Роман Абрамович и Сергей Адоньев. Режиссёром стала Авдотья Смирнова, производством занялась кинокомпания «Глобус-фильм». Консультантом сериала стал историк эмиграции Иван Толстой, Анастасия Вертинская поделилась личными воспоминаниями об отце[10][11][12][13][14].
Эта история про то, что если быть человеком по-настоящему добрым и умеющим сочувствовать и сочувствовать без осуждения, то есть шанс прожить хорошую, удачливую жизнь. У Вертинского была чрезвычайно высокая степень эмпатии: способность пожалеть, посочувствовать, увидеть другую судьбу. Мне кажется, что в этом одна из его магических черт, и мы взяли её за основу его характера. «Вертинский» — это сериал про доброту и жалость.режиссёр Авдотья Смирнова[11]
Кастинга на роль Вертинского не было: с самого начала Смирнова видела в этой роли только Алексея Филимонова. Музыкальные партии Филимонов исполнял сам, для этого он три месяца занимался вокалом. По словам актёра, наибольшая сложность в работе над фильмом состояла в том, что зачастую в течение одного съёмочного дня приходилось играть и юного, и зрелого, и пожилого Вертинского; нанесение грима занимало по 2,5-3 часа. Главные женские роли получили Паулина Андреева (Вера Холодная) и Виктория Исакова (Марлен Дитрих)[5][11][12].
Съёмки сериала проходили в трёх странах: Париж снимали в Будапеште и Санкт-Петербурге, Голливуд и Берлин — в Стамбуле, Шанхай — в построенных декорациях в Петербурге. В воссоздании истории были задействованы 368 объектов, 36 крупных декораций, включая макет Шанхая длиной 400 метров, 364 персонажа с репликами, в массовке участвовали 8,5 тысяч человек, за съёмки отвечали 135 членов постоянной группы, во всём проекте были задействованы 665 человек. Сериал стал одним из самых дорогих проектов «Первого канала»[3][11][15].
Значительную роль в воссоздании духа эпохи сыграли костюмы. За внешний вид мужчин, персонажей второго плана и массовки отвечал Дмитрий Андреев, нарядами героинь и сценическим костюмом Пьеро занималась Светлана Тегин. Она же собирала реквизит по европейским антикварным лавкам. С коллекцией фраков из своей коллекции Светлане Тегин помог историк моды Александр Васильев[16].
Для сериала были запланированы сразу две премьеры. Первая — на платформе Kion для аудитории 18+, вторая — на «Первом канале», для аудитории 12+, без эротических сцен и с сокращёнными эпизодами. По словам Константина Эрнста, целью было «охватить два типа аудитории: продвинуто-толерантную и классическую, немного старомодную. Фигура Вертинского идеальна с этой точки зрения». Генеральный директор Kion Игорь Мишин высказался о «Вертинском» как о первом проекте среди множества, которые будут выходить по схеме catch forward[11][12][17].
8 сентября 2021 года состоялся премьерный показ двух серий «Вертинского» в кинотеатре «Художественный», с 13 сентября эти же серии стали доступны в онлайн-кинотеатре Kion. Последующие эпизоды выходили по понедельникам до 25 октября включительно[15][18][19]. Первый телевизионный показ фильма начался 29 ноября 2021 года на «Первом канале»[20].
В фильме зритель смотрит на весь XX век глазами Вертинского — грустного клоуна. Вообще, весь фильм целиком — это попытка осмыслить события XX века с точки зрения XXI века.продюсер Константин Эрнст[12]
Оценки
Кинокритик Михаил Трофименков назвал «Вертинского», несмотря на восьмичасовой формат, не сериалом, а полноценным фильмом, в котором «визуальная роскошь может сочетаться с чувственной, атмосферной достоверностью эпохи». По его словам, «Вертинский» «отменяет всё, что снято в России о судьбах людей в омуте XX века. Отказавшись от унылого потока жизнеописания, Смирнова просто — настолько просто, что до неё никто не додумался,— структурирует жизнь героя через его песни», она «даже в самые бурлескные моменты эпопеи, богатой на отменные гэги, демонстрирует абсолютный исторический вкус, чувство эпохи». Это же критик увидел в декорациях: «они резко контрастируют друг с другом, но вместе составляют единую эстетику»[2][5].
По мнению Алексея Васильева (журнал «Сеанс») Смирновой на примере Вертинского хотелось показать, что в «мире, где насилие и дискриминация склонны множиться и вешать амбарные замки на границы, паспортом служат доброжелательность и милосердие, а якорем — творчество и открытость для любви»[21].
Рецензенты отмечали некоторые исторические несоответствия — в частности, вымышленную любовную линию с Верой Холодной и привнесённый сюжет с двойным агентом Бурковской. В то же время отмечалось, что «сериал похож не столько на байопик, старающийся придерживаться „правды жизни“, сколько на „жестокий романс“, в духе тех песен, которые герой исполнял по ресторанам. В соответствии с законами этого жанра „Вертинский“ полон мелодраматических преувеличений», но «сделан с неместной дотошностью». Михаил Трофименков сравнивает «Вертинского» с «классическим плутовским романом, который историки литературы трактуют как сниженное отражение странствий средневекового рыцаря»[2][21][22][23][24][25][26]. С другой стороны, кинокритик Алексей Гусев, поддерживая это сравнение, считает его не соответствующим герою и материалу: «История артиста, для нескольких поколений бывшего иконой стиля и обломком былых времен, превращена здесь в плутовской роман-фельетон о похождениях нежного повесы […]. Что, конечно, может рассказать о нашем герое что угодно, кроме двух вещей: почему он артист и при чем тут стиль»[27].
Критика положительно оценила подбор актёров, в частности Алексея Филимонова, который «вписывается в образ декадентствующего Вертинского очень удачно»[28]. Отдельно отмечена работа композитора Игоря Вдовина, который «сочинил для фильма целую симфонию, со сквозными лейтмотивами, трансформацией стилистики в зависимости от места и времени действия»[23][24].
Сериал занял третье место в списке «Лучшие отечественные сериалы 2021 года», который ежегодно составляет Кино-театр.ру[29]. Он стал лауреатом премии «Золотой орёл» в номинации «Лучший сериал онлайн-платформ»[30][31].
