Родилась 15 февраля 1923 года в Мерве (ныне Мары, Туркменистан).
Отец — армянин Левон Саркисович Кочаров (Кочарян)[3].
Отчим — Геворк Саркисович Алиханян[a][b][4], в 1920—1921 годах — 1-й секретарь ЦК КП(б) Армении, в 1921—1931 годах на ответственных партийных постах в районных комитетах РКП(б): Бауманского в Москве и ряде районов Ленинграда. В 1931—1937 годах работал в Исполкоме Коминтерна. Расстрелян 13 февраля 1938 года, посмертно реабилитирован.
Мать — еврейка Руфь Григорьевна Боннэр (1900—1987), член РКП(б) с 1924 года, была арестована 10 декабря 1937 года, а 22 марта 1938 года приговорена к 8 годам лагерей как член семьи изменника Родины.
После возвращения с фронта в середине мая 1945 года была назначена заместителем начальника медицинской службы отдельного сапёрного батальона на карело-финском направлении.
Была исключена из института за высказывания по поводу «Дела о сионистском заговоре в МГБ»; но через 3 месяца после отчисления и спустя месяц после смерти Сталина восстановлена[15].
По окончании института работала участковым врачом, затем — врачом-педиатром родильного дома, была заведующей практикой и учебной частью медицинского училища в Москве, преподавала там детские болезни.
Переосмыслив после подавления «Пражской весны» 1968 года свою жизненную позицию, в 1972 году вышла из КПСС в связи с несоответствием своих убеждений политике партии.
Брак с А. Д. Сахаровым
Елена Боннэр и А. Д. Сахаров 15 июня 1989 года в Схипхоле перед присуждением Андрею Дмитриевичу степени почётного доктора права Университета Гронингена
В 1960-х — начале 1970-х годов ездила на процессы над диссидентами.
Была участницей передачи дневников Кузнецова на Запад, в 1973 году неоднократно допрашивалась по этому делу[16].
В 1974 году Сахарову присудили денежную премию Чино дель Дука, что дало возможность Елене Боннэр осуществить мечту о фонде помощи детям политзаключённых, в основу которого легла переведённая Сахаровым часть премии[17].
Елена Боннэр представляла академика Сахарова в 1975 году на церемонии вручения Нобелевской премии в Осло.
Вместе с Сахаровым поехала в ссылку в город Горький (1980 год). За супругами в ссылке КГБ осуществлял постоянный надзор.
В 1984 году была осуждена Горьковским областным судом по ст. 190-1 УК РСФСР (клевета на советский общественный и государственный строй), наказание отбывала по месту высылки мужа в городе Горьком.
В Москве проживала по адресу ул. Чкалова, д. 48б, кв. 68. (в настоящее время улица Земляной Вал).
С момента активного участия Елены Боннэр в правозащитной деятельности она подвергалась многочисленным обыскам и задержаниям, её часто шантажировали.
Дочь Татьяна и сын Алексей были исключены из вузов и в конце 1970-х годов были вынуждены эмигрировать.
Однако невесте её сына Алексея, Лизе Алексеевой, власти СССР выезд запретили, что стало причиной первой голодовки супругов Сахаровых в Горьком (22 ноября — 9 декабря 1981 года).
Голодовка увенчалась успехом: Алексееву выпустили в США.
29 августа 1985 года на заседании Политбюро ЦК КПСС, обсуждавшем вопрос о просьбе А. Сахарова разрешить Е. Боннэр выезд за границу, многие его участники резко критиковали как самого А. Сахарова, так и Е. Боннэр. В частности, тогдашний секретарь ЦК Михаил Зимянин заявил:
Можно не сомневаться, что на Западе Боннэр будет использована против нас. Но отпор её попыткам сослаться на воссоединение с семьёй может быть дан силами наших учёных, которые могли бы выступить с соответствующими заявлениями. Тов. Славский прав — выпускать Сахарова за границу мы не можем. А от Боннэр никакой порядочности ожидать нельзя. Это — зверюга в юбке, ставленница империализма.
— Рабочая запись заседания политбюро ЦК КПСС 29 августа 1985 года. // печатается по газете «Российские вести» от 3 октября 1992 года
По возвращении в Москву в 1987 году вместе с А. Д. Сахаровым приняла непосредственное участие в зарождении таких общественных объединений и клубов, как «Мемориал», «Московская трибуна», с 1997 года являлась членом Инициативной группы «Общее действие», созданной участниками демократического движения 1960—1970-х годов и представителями активно действующих правозащитных организаций. Сергей Капица в 2009 г. высказывал мнение, что Боннэр втянула Сахарова в «политический бизнес»[18].
Вдова Сахарова
Председатель неправительственной международной организации «Общественной комиссии по увековечению памяти Андрея Сахарова — Фонда Сахарова».
Занималась составлением родословной и историей родов Сахаровых и Софиано. Книга вышла под названием «Вольные заметки к родословной Андрея Сахарова» в 1996 году в издательстве «Права человека»[20].
Отъезд в США
В 2006 году уехала к детям в США[21], где проживала в Бостоне.
Елена Боннэр — одна из героинь документального фильма «Они выбирали свободу» (телекомпания RTVi, 2005).
22 марта 2010 года написала в блоге на Гранях.ру заметку «Об Академии наук»[23], в которой призвала лишить Академию наук России административных и хозяйственных функций.
АН России… необходимо срочно разогнать <…> деньги, дома, санатории, больницы и пр. и пр. — передать на общенародный баланс. <…> А науку отпустить в свободное плавание по институтам и университетам. И это может оказаться её реанимацией.
Командорский Крест ордена Заслуг перед Республикой Польша указом президента Польши Леха Качиньского «за выдающиеся достижения в области защиты прав человека и продвижения гражданских свобод» (2009)[36]. 30 октября 2010 года награда была вручена послом Польши в России Петром Марциняком представителю Елены Боннэр — заведующей архивом в Центре имени Сахарова Белле Коваль[37].
Семью своего папы (отчима) Геворка Саркисовича Алиханова я почти не знала. И его родственники не знали, что я неродная его дочь. Он просил маму никогда им этого не говорить. Из родных моего кровного отца Кочарова (Кочаряна) Левона Саркисовича я знала только его мать, мою бабушку, Герцелию Андреевну Тонунц. Её сестру Елену, которая нянчила меня в младенчестве, и деда я не помню. До революции они жили в городе Шуша, но бежали в Туркестан из Нагорного Карабаха, когда там во время гражданской войны резали армян.
↑Автор книги «Бесценные сокровища: о фонде научной библиотеки Иркутского университета» (1979) и библиографического указателя «Писатели Восточной Сибири» (1956)
…И лишь благодаря настойчивости Елены Боннэр в годы «хрущевской оттепели» имена отца и сына впервые встретились на страничках поэтических сборников. …Сложно сказать, как переплелись судьбы этих молодых людей в предвоенные годы, но источники указывают, что Всеволод и Елена, будучи одноклассниками, были очень дружны. И может в шутку, а может и всерьёз, родители Багрицкого называли Елену «наша законная невеста»
В октябре 1971 года мы с Люсей приняли решение пожениться. У Люси были серьёзные сомнения. Она боялась, что официальная регистрация нашего брака поставит под удар её детей. Но я настоял на своём. Относительно её сомнений я полагал, что сохранение состояния неоформленного брака ещё опасней… Официальная регистрация в ЗАГСе состоялась 7 января 1972 года.
↑ 123«Забрать себе». Елена Боннэр: «Воевали не за Родину и не за Сталина, просто выхода не было…» (неопр.) Дата обращения: 25 октября 2019. Архивировано 25 октября 2019 года.
↑Сахаров А. Д., том 2, 1996, с. 542. Служебная характеристика на Боннэр Елену Георгиевну 1922 года рождения, лейтенанта мед. службы, члена ВЛКСМ с 1939 г..
Сахаров. «Кефир надо греть»: История любви, рассказанная Еленой Боннэр Юрию Росту / Юрий Рост. — М.: Бослен, 2018. — 288., ил. — ISBN 978-5-91187-322-6.