Прежние названия — Большая Гостиная (с 1737), Бриллиантовая (неоф.), Морская (с 1902), улица Герцена (с 1918); участок за Исаакиевской площадью именовался Малой Морской улицей (со 2-й половины XVIII века), участок от Арки Главного штаба до Невского проспекта — Луговой (Малой) Миллионной. В 1993 году улице было возвращено название «Большая Морская», которое она носила до 1902 года.
Большая и Малая Морские улицы, идущие вдоль реки Мойки, возникли в 1703 году с началом существования Санкт-Петербурга. Сразу же после создания улицы она стала густонаселённой — здесь селились моряки и работники Адмиралтейства, поэтому «морское» название улицы быстро закрепилось. Улица застраивалась деревянными одноэтажными домиками и мазанками с палисадниками, здесь жили представители среднего класса — более обеспеченные граждане селились в районе Миллионной улицы. В 1719 году архитектор Николай Гербель осуществил выправку направления Большой Морской улицы. В 1736—1737 годах пожары уничтожили практически всю первоначальную застройку этого района. Большая Морская переименовывается в Большую Гостиную и здесь начинают строиться торговые ряды. В 1740-е годы на участке дома № 27 было построено первое каменное здание.
Во 2-й половине XVIII века часть Большой Морской за Исаакиевской площадью была переименована в Малую Морскую улицу, современная Малая Морская стала Новоисаакиевской.
По мере роста города район становился всё более дорогим. На Большой Морской улице стали селиться банкиры, купцы и состоятельные люди, поэтому здесь начали открывать ювелирные мастерские и другие магазины, торгующие предметами роскоши. Вскоре улица приобрела неофициальное название — Бриллиантовая. Именно здесь впервые в городе применяются разные технические новшества: в 1830-м перед домом генерал-губернатора (дом № 38) впервые в Санкт-Петербурге мостовую замостили деревянными торцами, в 1835-м установили первые в городе газовые фонари.
В 1862—1865 годы по проекту архитектора Гаральда Боссе была построена Немецко-Реформатская церковь. В 1884-м на улице появились первые в городе электрические фонари. Электрические лампы получали питание от электростанции, смонтированной на барже, стоявшей на Мойке ниже Полицейского моста. В 1887-м в «Магазине платья и белья Флорана» (дом № 16) впервые в городе было применено освещение электрическими лампами.
В 1918 году в честь Александра Герцена, который здесь жил в доме № 25 в 1839—1841 годах, Морскую переименовывают в улицу Герцена.
В 1929 году здание Немецко-Реформатской церкви перестроили в Дом культуры и техники работников связи. В 1934-м в доме № 1 открылось кафе, где впервые в городе начали продавать напиток «кола».
В 1993 году улице Герцена вернули название «Большая Морская».
№ 13 / Кирпичный переулок, 3 — дом Общества попечительства о бедных духовного звания (перестроен в 1892—1894 годах, архитектор А. Д. Донченко; надстроен).
№ 17 (781610561930005) — дом французского общества страхования жизни «Урбэн» 1740-х годов (перестроен в 1875 году по проекту Е. С. Воротилова). В 1824 году здесь жил генерал-лейтенант Августин Бетанкур.
№ 19 (7831164000) — дом Г. Ф. Эйлерса (И. Альбрехта), 1831 г., арх-р Василий Стасов, перестроен в 1861-м под руководством Виктора Шрётера. Здесь жил декабрист П. Н. Свистунов. Это последний петербургский адрес А. А. Бетанкура — он жил здесь в 1824 году, когда владельцы, Свистуновы, были в Москве.
№ 25 — доходный дом, 1838, арх-р Поль Жако (перестроен на основе каменного трёхэтажного особняка середины XVIII в.). В 1839—1841 годах в доме жил писатель и публицист А. И. Герцен[3].
№ 27 — доходный дом И. Г. Лауферта. В 1740-х годах на этом участке был построен первый каменный дом по улице. Здесь с 1797 по 1801 год жил архитектор Винченцо Бренна, а в 1860-х годах располагались музыкальный магазин Ф. Т. Стелловского и контора журнала «Русский мир». В конце XIX века в здании работало ателье «Калина» и салон оптики Ивана Урлауба[4].
№ 29 — историческое здание 1830 года постройки, до 2021 года в нём располагался головной офис банка ВТБ[5].
№ 31 — в 1892—1897 годах здесь жил автор популярных романсов С. И. Донауров.
№ 51 (781610563620005) — дом княгини Е. П. Салтыковой (урождённой графини Строгановой), перестроен в 1852—1857 гг. на основе здания XVIII века, проектом руководили архитекторы Пономарёв и Боссе[7]. В 1993-м был признан объектом культурного наследия регионального значения[8]. В 2016 году ООО «Северная земельная компания» заключило с городом соглашение на 4 года, в рамках которого девелоперу получил усадьбу для реконструкции и приспособления под гостиницу на 44 номера, заплатив за это в городской бюджет 63 млн рублей. По проекту компании предполагалось снести и перестроить дворовые флигели особняк, несмотря на их охранный статус. Несмотря на активные протесты градозащитников, КГИОП выдал соответствующее разрешение[9][10] Днём 16 августа активисты провели пикет с протестом против сноса[11]. Уже в ночь на 16 августа 2022 года начался демонтаж дворовых флигелей, присутствовавший у стройплощадки градозащитник Олег Мухин был избит, получил черепно-мозговую травму и был госпитализирован[12]. 17 августа глава Следственного комитетаАлександр Бастрыкин потребовал возбудить уголовное дело по факту сноса флигелей особняка Салтыковой[13], однако демонтаж здания продолжился[14]. 24 августа Бастрыкин лично приехал на Большую Морскую, чтобы оценить масштабы разрушения[15]. 28 сентября он поручил повторно возбудить уголовное дело о сносе особняка[16]. В мае 2023-го Санкт-Петербургский городской суд признал недействующим со дня принятия распоряжение о выведении дома Салтыковой из-под охраны[17], а в сентябре КГИОП было отказано в апелляции[18]. В сентябре 2023 года заместитель председателя КГИОП Галина Аганова, чьей подписью особняк Салтыковой был исключён из реестра памятников, была признана превысившей служебные полномочия по результатам расследования Следственного Комитета[19][20].
№ 53 — дом Петра Бильдерлинга[21]. В настоящее время в здании расположен отель, часть дома остается жилой. Кстати, В разное время в доме жили Мария Марадудина, первая женщина-конферансье, и эстрадный артист Александр Менакер.
№ 55 (781610561720006) — в 1849—1879 годах дом принадлежал младшему сыну Н. М. Карамзина Владимиру; в 1849—1850 годах был частично перестроен архитектором Гаральдом Боссе. Когда дом занимала семья директора Телеграфного департамента Министерства внутренних дел генерала Н. А. Безака, здесь появился один из первых в Петербурге телефонов. Последней частной владелицей дома была потомственная почётная гражданка Любовь Николаевна Коровина. Для неё архитектор Николай Прокофьев изменил отделку интерьеров: гостиная была оформлена в стиле Людовика XVI, библиотека — в помпейском, будуар — в мавританском, столовая — в стиле модерн; элементы созданной тогда отделки сохраняются до сих пор. После октября 1917 года дом занял суд Адмиралтейской части.
№ 57 — Особняк Л. С. Заешниковой, перестроен в 1850—1851 гг. по проекту архитектора А. К. Кольмана из здания XVIII века. Также Дом К. М. Полежаева и Б. К. Полежаева в 1880—1917 годах[22].
№ 59 — Особняк Г. П. Митусова (позднее — Э. Ф. Юнкер(с)а). У здания 2-й половины XVIII века в 1848 году фасад был перестроен по проекту А. К. Кольмана, в 1879—1880 гг. дом перестроил архитектор А. Л. Гун[22].
№ 2 — Министерство иностранных дел — Министерство финансов (1819—1829, архитектор К. И. Росси). Здание в стиле классицизма; на фасаде находятся «часы Менделеева» — первые в городе электрические часы, установленные по настоянию Д. И. Менделеева. По соседству располагались различные банки, предпочитавшие находиться неподалёку от надзорного органа.
№ 8 (7831160001) — историческое здание начала XIX в., надстроено в 1868-м архитектором Л. Ф. Бульери. В 1910-м было перестроено по проекту Николая Кудрявцева. В здании до 1917 года располагался известный ресторан Малоярославец.
№ 14 / Невский проспект, 15: памятник архитектуры (федеральный), утр. — Дом Чичерина (кинотеатр «Баррикада»), одна из старейших построек на Невском. Кинотеатр, расположенный в этом здании в советское время, не прекращал работу в годы блокады. Осенью 2006 года было объявлено о реконструкции здания: оно было отгорожено забором и полностью закрыто щитами. В июне 2007 года стало известно, что памятник практически уничтожен: ради строительства отеля был полностью разрушен корпус XVIII века, утрачены уникальные интерьеры, прорублен сквозной проезд с Мойки на Большую Морскую[23][24][25].
№ 16 / Кирпичный переулок, 8 — здесь находился «Магазин платья и белья Флорана», где в 1875 году впервые было применено освещение электрическими лампочками. В 1887—1910 годах в здании с находился знаменитый ресторан «Кюба́» (Restaurant de Paris, Café de Paris), часто упоминаемый в произведениях В. М. Дорошевича, А. В. Амфитеатрова и других писателей конца XIX — начала XX веков[26].
№ 36 — в 1760-х годах здесь жил архитектор Ж.-Б. Валлен-Деламот. Позднее в здании располагался художественный салон-мастерская Жозефа Фьетта (Joseph Fietta), где выставлялись на продажу картины таких мастеров, как Шишкин, Бенуа, а также офорты, эстампы и т. п. До революции здесь располагался ресторан «Братья Пивато».
№ 50 — Дом С. Крамера (Г. А. Лепена). Участок принадлежал семье Крамеров с 1807 года. Себастьян Венедиктович Крамер был почётным консулом Австрии, почётным гражданином и купцом 1-й гильдии. Предположительно, дом на Большой Морской был построен при нём в 1807 году. В 1829-м к зданию пристроили галерею[28][29];
↑Дом С. Крамера (Г. А. Лепена)(рус.) (недоступная ссылка — история). Комитет по государственному контролю, использованию и охране памятников истории и культуры. Дата обращения: 19 сентября 2020.
Горбачевич К. С., Хабло Е. П. Почему так названы?: О происхождении названий улиц, площадей, островов, рек и мостов Ленинграда. — 3-е изд., испр. и доп. — Л.: Лениздат, 1985. — С. 91—92. — 511 с.
Горбачевич К. С., Хабло Е. П. Почему так названы?: О происхождении названий улиц, площадей, островов, рек и мостов Санкт-Петербурга. — 5-е изд., перераб. — СПб.: Норинт, 2002. — 353 с. — ISBN 5-7711-0019-6.
Большая Морская ул. // Городские имена сегодня и вчера: Петербургская топонимика / сост. С. В. Алексеева, А. Г. Владимирович, А. Д. Ерофеев и др. — 2-е изд., перераб. и доп. — СПб.: Лик, 1997. — С. 79—80. — 288 с. — (Три века Северной Пальмиры). — ISBN 5-86038-023-2.
Кириков Б. М. Архитектура Петербурга конца ХIХ — начала XX века: Эклектика, Модерн, Неоклассицизм. — СПб.: Коло, 2006. — С. 67—77. — 530 с. — ISBN 5-901841-36-0.
Лурье Л. Я.Адмиралтейская часть // Град обречённый. Путеводитель по Петербургу перед революцией. — СПб.: БХВ-Петербург, 2017. — С. 35—42. — 432 с. — ISBN 978-5-9775-3656-1.