În tinerețe a fost comunist și, pentru scurt timp, a făcut parte din mișcarea troțkistă la sfârșitul anilor 1920. A renegat comunismul și a devenit romano-catolic, rămânând totuși marxist. S-a orientat spre literatură, scriind saga de familie împotriva societății burgheze. Mariages (1936) prezintă limitările convențiilor sociale; Meurtres, în cinci volume, (1939-1941) se concentrează pe un erou tragic idealist, Noël Annequin, în lupta sa împotriva ipocriziei.[9]
În 1937, a câștigat Premiul Goncourt pentru Faux passeports, nuvele care denunță stalinismul, în același spirit cu Arthur Koestler. A fost primul străin care a primit premiul Goncourt. A fost, de asemenea, un activist al mișcării valone și la sfârșitul Congresului Național Valon a primit ovații în picioare după discursul său, adunarea cântând apoi La Marseillaise.
.jpg)
