Franz Brentano nasceu numa propriedade rural de sua família - terras antes pertencentes ao extinto mosteiro de Marienberg - nas proximidades da cidade de Boppard. Os Brentano pertenciam a uma antiga linhagem do Trentino (Itália) e emigraram para a Alemanha no século XVII. Além da linhagem ilustre, era uma família de intelectuais representativos do Romantismo Alemão.[1]
Sua filosofia evoluiu em direção de um aristotelismo moderno, nitidamente empírico em seus métodos e princípios. Os trabalhos mais importantes de Brentano são no campo da psicologia, por ele definida como ciência dos fenômenos psíquicos (ou, o que para ele é sinônimo, da consciência). Os objetos de seus estudos não foram, porém, os estados, mas sim os atos e processos psíquicos. Segundo Brentano, o fenômeno psíquico distingue-se dos demais por sua propriedade de referir-se a um objeto, bem como a um conteúdo de consciência, através de mecanismos puramente mentais. À psicologia caberia, então, estudar as diversas maneiras pelas quais a consciência institui suas relações para com os objetos existentes nela mesma, descrever a natureza desta relação, bem como o modo de existência deste objeto.
Brentano distingue três classes de fenômenos psíquicos fundamentais: a representação, julgamento e sentimento de amor (aprovação) ou sentimento de ódio (desaprovação). Seu trabalho mais importante publicado em vida foi Psychologie von Empirischem Standpunkt (Psicologia segundo o ponto de vista empírico), de 1874. A segunda edição desta obra inclui ainda Von der Klassifikation der Psychisddchen Phänomene (Sobre a classificação dos fenômenos psíquicos). Sua obra póstuma mais importante é "Vom sinnlichen und noetischen Bewusstsein" (Sobre a consciência sensória e noética), de 1928. Esta obra foi publicada como terceira parte em algumas das edições posteriores da Psicologia do ponto de vista empírico. Ela apresenta o modo como o conceito brentaniano de intencionalidade foi reformulado, após a edição de 1874.
Na década de 1920, Alfred Kastil (1874-1950) foi cofundador do primeiro Arquivo Franz Brentano e dedicou-se à edição das obras de Brentano. Entre os alunos de doutorado e pós-doutorado de Kastil estava Franziska Mayer-Hillebrand (1885-1978), que, após a morte de Kastil, assumiu os trabalhos do Arquivo e editou várias obras de Brentano, até 1966.
Publicações
Aristoteles und seine Weltanschauung. (= Biblioteca Filosófica. Volume 303). Meiner, Hamburgo 1977, ISBN 3-7873-0401-0.
Aristoteles und seine Weltanschauung.Leipzig 1911.
Aristoteles’ Lehre vom Ursprung des menschlichen Geistes. Leipzig 1911.
Das Genie. Vortrag gehalten im Saale des Ingenieur- und Architektenvereins in Wien. Verlag Duncker & Humblot, Leipzig 1892.
Das Schlechte als Gegenstand dichterischer Darstellung. Vortrag, gehalten in der Gesellschaft der Litteraturfreunde zu Wien. Verlag Duncker & Humblot, Leipzig 1892.
Die Abkehr vom Nichtrealen. Briefe und Abhandlungen aus dem Nachlaß. (= Biblioteca Filosófica. Volume 314). Meiner, Hamburgo 1966, ISBN 3-7873-0432-0.
Die Psychologie des Aristoteles, insbesondere seine Lehre vom nous poietikos. Verlag Franz Kirchheim, Mainz 1867.
Die vier Phasen der Philosophie und ihr augenblicklicher Stand. Stuttgart 1895.
Geschichte der griechischen Philosophie. Editado por Franziska Meyer-Hillebrand. 2., edição melhorada. (= Biblioteca Filosófica. Volume 313). Meiner, Hamburgo 1988, ISBN 3-7873-0694-3.
Geschichte der Philosophie der Neuzeit. Editado por Klaus Hedwig. (= Biblioteca Filosófica. Volume 359). Meiner, Hamburgo 1987, ISBN 3-7873-0678-1.
Grundzüge der Ästhetik. Editado por Franziska Mayer-Hillebrand. 2. edição. (= Biblioteca Filosófica. Volume 312). Meiner, Hamburgo 1988, ISBN 3-7873-0738-9.
Kategorienlehre. Editado por Alfred Kastil. (= Biblioteca Filosófica. Volume 203). Meiner, Hamburgo 1985, ISBN 3-7873-0011-2.
Meine letzten Wünsche für Österreich. In: Neue Freie Presse. 2./5./8. Dez.1894.
Neue Räthsel. Verlag von Gerold’s Sohn, Wien 1879. (publicado sob o pseudônimo de Aenigmatias)
Philosophische Untersuchungen zu Raum, Zeit und Kontinuum. Hrsg. und eingeleitet von Stephan Körner und Roderick M. Chisholm. (= Biblioteca Filosófica. Volume 293). Meiner, Hamburgo 1976, ISBN 3-7873-0356-1.
Psychologie vom empirischen Standpunkt. Leipzig 1874, reedição 1911. (reedição: Ontos, ISBN 978-3-938793-41-1)
Über Aristoteles. Editado por Rolf George. (= Biblioteca Filosófica. Volume 378). Meiner, Hamburgo 1986, ISBN 3-7873-0631-5.
Über die Zukunft der Philosophie. Hölder Verlag, Wien 1893.
Ueber die Gründe der Entmuthigung auf philosophischem Gebiete. Ein Vortrag gehalten beim Antritte der philosophischen Professur an der k.k. Hochschule zu Wien. Verlag Braumüller, Wien 1874.
Untersuchungen zur Sinnesphysiologie. Editado por Roderick M. Chisholm e Reinhard Fabian. 2ª Edição. (= Biblioteca Filosófica. Volume 315). Meiner, Hamburgo 1979, ISBN 3-7873-0444-4.
Untersuchungen zur Sinnespsychologie. Leipzig 1907.
Vom Dasein Gottes. Com introdução e notas ed. por Alfred Kastil. (= Biblioteca Filosófica. Volume 210). Meiner, Hamburgo 1929. (Reimpressão: 1968)
Vom Ursprung sittlicher Erkenntnis. Verlag Duncker & Humblot, Leipzig 1889.
Von der mannigfachen Bedeutung des Seienden nach Aristoteles. Herder, Freiburg em Breisgau 1862.
Wahrheit und Evidenz. Meiner, Hamburgo 1974.
Was für ein Philosoph manchmal Epoche macht. Wien/Pest/Leipzig 1876.