Campeão da Liga dos Campeões da UEFA quatro vezes (atuou na fase de grupos da temporada 1999–00 pelo Real Madrid, mas deixou o clube antes do mata-mata[1][2]), Seedorf teve passagens brilhantes em vários times. É conhecido por ser o único jogador no mundo a vencer a principal competição europeia por três equipes diferentes: Ajax, Real Madrid e Milan.[3]
Formado nas categorias de base do Ajax, Seedorf realizou sua estreia como profissional no dia 29 de novembro de 1992, saindo do banco de reservas e entrando na vitória por 3 a 0 contra o Groningen, em jogo válido pela Eredivisie. Com apenas 16 anos e 242 dias de idade, tornou-se o jogador mais jovem a vestir a camisa do clube. Neste dia, Seedorf começou a fazer história na equipe que era a base da Seleção Neerlandesa. Em seguida sagrou-se campeão da Eredivisie e foi eleito o craque do time, chamando atenção do mundo inteiro pela sua pouca idade, compensada com muito potencial e maturidade em campo. O meio-campista conquistou diversos títulos pelo clube holandês, com destaque para a Liga dos Campeões da UEFA na temporada 1994–95.[5]
Sampdoria
Em 1995 foi contratado pela Sampdoria, onde ficou apenas por uma temporada. O jogador não conquistou títulos pela equipe italiana, mas segundo a mídia esportiva, foi suficiente para chamar a atenção do Real Madrid por ser o principal destaque do clube nas competições.[6]
Real Madrid
Apesar de ter despertado o interesse de equipes da Premier League,[7] Seedorf foi para o Real Madrid em 1996, onde, na sua primeira temporada, ajudou a equipe a reconquistar o título da La Liga (Campeonato Espanhol). Na sua segunda temporada, 1997–98, desempenhou um papel importante no sucesso da equipe na Liga dos Campeões da UEFA, ajudando o clube merengue a conseguir uma vitória por 1 a 0 sobre a Juventus na final, o segundo título da competição de sua carreira.[8] Ainda pelo Real, Seedorf marcou um golaço de fora da área contra o Atlético de Madrid, num chute de cerca de 45 metros de distância.[9][10][11]
A magia de Seedorf no Real Madrid tornou-se menos proeminente após a chegada do treinador neerlandês Guus Hiddink na temporada 1998–99. Por fim, terminou quando ele foi transferido de volta para a Itália durante a temporada 1999–00, desta vez sendo contratado pela Internazionale por uma taxa de cerca de 44 milhões de liras italianas (cerca de 23 milhões de euros).[12][13]
Foi no Real que ele revelou uma maneira diferente de atuar pela faixa direita do gramado. Marcando, armando e chutando com a mesma precisão, confundia a cabeças dos comentaristas, que não sabiam se ele era lateral, volante, meio-campista ou atacante.
Internazionale
Apesar de levar a Internazionale para a final da Copa da Itália em 2000, um jogo em que a equipe acabou derrotada, Seedorf não pôde ajudar a trazer nenhum troféu importante para o clube.[14] No entanto, ele é lembrado por muitos torcedores da Inter por seus dois gols contra a Juventus no dia 9 de março de 2002, num empate em 2 a 2, ambos em excelentes chutes de longa distância.[15]
Milan
Depois de dois anos na Internazionale, Seedorf passou para os rivais da cidade em 2002, envolvido em uma negociação com o lateral-esquerdo Francesco Coco.[16] Em Milão, o neerlandês formou uma parceria formidável no meio-campo com Gennaro Gattuso e Andrea Pirlo, que começou desde a temporada 2002–03. Sob a orientação do técnico Carlo Ancelotti, seu papel era o de apoiar um meia-atacante, fosse ele Rivaldo, Rui Costa, Kaká ou posteriormente Ronaldinho.
Ele conquistou a Copa da Itália com o Milan em 2003, o primeiro título da competição conquistado pela equipe em 26 anos. Na mesma temporada, Seedorf ganhou sua terceira medalha na Liga dos Campeões, para se tornar o primeiro jogador a conquistar a Champions com três clubes diferentes.[17] O Milan bateu a Juventus na disputa por pênaltis, após um empate em 0 a 0, apesar de Seedorf ter perdido sua penalidade.[18]
Na temporada seguinte, 2003–04, Seedorf desempenhou um importante papel na conquista da Serie A. Foi também o quarto título nacional de sua carreira, depois ter conquistado dois títulos neerlandeses com o Ajax e um com o Real Madrid.
Seedorf teve um papel importante na campanha do Milan rumo à final da Liga dos Campeões de 2004–05.[19] Ele começou jogando a grande final contra o Liverpool, realizada em Istambul, que viria a se tornar um jogo histórico. O Milan, após terminar o primeiro tempo com uma vantagem de 3 a 0 no placar, acabou por ceder o empate no segundo tempo, perdendo o título na disputa por pênaltis.[20] Seedorf não cobrou nenhum desses pênaltis.[21] O Milan também terminou em segundo lugar na Serie A de 2004–05, perdendo o Scudetto para a Juventus.
A Calciopoli, como ficou conhecido o escândalo da Serie A de 2005–06, enfraqueceu o clube, mas foram autorizados a continuar na Liga dos Campeões da temporada seguinte, o que levou seus melhores jogadores de permanecer no clube.[22]
Ele jogou o seu centésimo jogo na Liga dos Campeões no dia 4 de dezembro de 2006, numa partida contra o Celtic. O meio-campo do Milan continuou em grande fase nessa temporada, com Seedorf e Kaká ajudando a equipe a se classificar na Liga dos Campeões contra Bayern de Munique e Manchester United.[23] O clube rossonero chegou na final mais uma vez contra o Liverpool, vencendo-os por 2 a 1, em Atenas.[24] Seedorf conquistou o torneio pela quarta vez, e, ao final da competição, foi eleito o melhor meio-campista da Liga dos Campeões. Em 2007 fez parte do elenco que conquistou a Copa do Mundo de Clubes da FIFA, realizada no Japão.[25] O neerlandês acabou ganhando a Bola de Prata da competição, com Kaká sendo eleito o Bola de Ouro.[26]
No dia 21 de junho de 2012, após dez temporadas no Milan, o meia confirmou a saída do clube rossonero.[27]
Botafogo
2012
Depois de diversas especulações, no dia 30 de junho Seedorf assinou com o Botafogo por dois anos.[28]
O jogador neerlandês fez sua estreia no dia 22 de julho, diante do Grêmio, pela 11ª rodada do Campeonato Brasileiro.[29] Em seu quarto jogo com a camisa do Botafogo, marcou seu primeiro gol pelo Glorioso, numa bela cobrança de falta contra o Atlético Goianiense. O primeiro gol no Engenhão, casa do Botafogo, foi marcado contra o Sport no dia 15 de agosto, na vitória por 2 a 0.[30] Contra o Cruzeiro, fez uma de suas melhores partidas, marcando dois gols e dando o passe para outro. Contra o Corinthians, outra bela atuação: marcou os dois gols do empate em 2 a 2 contra o time paulista.
2013
No dia 27 de janeiro, deu o passe para Bolívar empatar o jogo contra o Fluminense no Engenhão, após dois toques na bola passou para o zagueiro fazer o gol do empate por 1 a 1. Jogou mais uma partida contra o Audax Rio e sua equipe venceu o jogo por 4 a 0 fora de casa e marcou um hat-trick no dia 3 de fevereiro, contra o Macaé, jogo vencido por sua equipe por 3 a 1 de virada.[31][32] Após concretizar a marca, Seedorf chorou e dedicou o gol à avó, que morrera dez dias antes.[33] Marcou mais um gol no dia 7 de fevereiro, contra o Resende, também dando passe para o segundo gol do Botafogo no jogo.[34] Sua equipe venceu o jogo por 4 a 2 em casa.[35][36] No dia 10 de março, após a vitória botafoguense sobre o rival Vasco da Gama por 1 a 0, Seedorf levantou seu primeiro título com a camisa alvinegra, a Taça Guanabara.[37]
Após o título do primeiro turno estadual, o ex-craque do Milan e da Seleção Neerlandesa – assim como o próprio Seedorf – Ruud Gullit se disse orgulhoso pelo sucesso do conterrâneo em solo brasileiro.[38] O campeão europeu com a Laranja Mecânica em 1988 afirmou:
“
Vi o jogo e tivemos uma festa juntos também, estou muito orgulhoso dele por ser um holandês jogando no Brasil. Não foram muitos que fizeram isso, então por isso tenho muito orgulho dele.
”
No dia 24 de março, marcou um gol na vitória por 2 a 1 contra o Madureira, fora de casa, em jogo válido pelo Campeonato Carioca. Na ocasião, Seedorf foi expulso pela primeira vez na carreira por demorar a sair de campo depois de ser substituído.[39] O jogador voltou a balançar as redes no dia 14 de abril, marcando de cabeça o primeiro do Botafogo na goleada por 4 a 1 contra o Nova Iguaçu, que também teve gols de Nicolás Lodeiro e Vitinho.[40] Após marcar na semifinal do Carioca, na goleada por 5 a 0 contra o Resende, no dia seguinte o jornal italiano La Gazzetta dello Sport noticiou que Seedorf era um forte nome para assumir o cargo de técnico no Milan, em caso de não classificação do clube para a próxima edição da Champions.[41]
O neerlandês continuou no Botafogo e voltou a marcar um gol no dia 8 de junho, na vitória por 2 a 0 contra a Ponte Preta, fora de casa, em jogo válido pelo Campeonato Brasileiro.[42] Realizou sua última partida pelo Fogão no dia 8 de dezembro, na vitória por 3 a 0 contra o Criciúma, em jogo realizado no Maracanã. Ao ser substituído para receber o carinho da torcida, Seedorf se emocionou e foi às lágrimas nos braços do técnico Oswaldo de Oliveira.[43]
Aposentadoria
No dia 14 de janeiro de 2014, anunciou em uma coletiva sua aposentadoria dos gramados.[44] O meia foi homenageado pela diretoria do Botafogo e recebeu um quadro do presidente Maurício Assumpção.[45]
“
Vou parar de jogar futebol depois de 22 anos. Foi uma noite difícil, mas estou satisfeito com o que fiz na minha carreira, no que fiz com o Botafogo. Objetivo de voltar a sonhar, a disputar a Libertadores após 17 anos. Minha felicidade de poder ter deixado também em campo resultados importantes. Carioca foi um começo. Não acabou mal. Conseguimos a vaga na Libertadores. Todos aqui merecem.
”
— Seedorf
Seleção Nacional
Seedorf foi destaque na Seleção Neerlandesa e ajudou a equipe a disputar títulos, mas não conquistou nenhum troféu com a Laranja. Pela Seleção principal, disputou quatro competições: as Eurocopas de 1996, 2000 e 2004, além da Copa do Mundo FIFA de 1998, em que os Países Baixos foram eliminados pelo Brasil na semifinal.
Foi anunciado pelo Milan em janeiro de 2014, logo após a demissão do técnico Massimiliano Allegri.[49][50] Estreou no dia 19 de janeiro, na vitória de 1 a 0 sobre o Hellas Verona.[51]
Após o fim da temporada, na qual o clube terminou na oitava posição na Serie A, Seedorf foi demitido no dia 9 de junho e substituído pelo seu ex-companheiro Filippo Inzaghi.[52][53]
Quase um ano depois, no dia 17 de julho, foi demitido depois da campanha abaixo das expectativas na Copa Africana de Nações.[56] No total pela Seleção foram dez jogos disputados, com três vitórias, três derrotas e quatro empates.[57]
Após um curto período no marketing da empresa Araújo Abreu Engenharia, no Brasil, Seedorf se interessou no trabalho relacionado à mídia nos últimos anos. Ingressou na equipe da BBC, cobrindo a Copa do Mundo FIFA de 2010, na África do Sul, trabalhando como comentarista esportivo.[62][63][64] Ele também apresentou uma série de recursos para a cobertura da BBC, incluindo um sobre a Ilha Robben.[65] Posteriormente voltou a BBC para fazer a cobertura da Euro 2012, o que lhe levou a ser amplamente elogiado pelo Daily Mail.[66] Ele também fez aparições em Match of the Day 2 durante o intervalo de cada jogo da Premier League.[carece de fontes?]
Seedorf está envolvido em muitos projetos de cunho social em seu país de nascimento, o Suriname.[67] Em 2001 construiu o Estádio Clarence Seedorf, no distrito de Para.[68] Em 2007 foi honrado pelo Suriname, recebendo o Comando da alta Ordem da Estrela Amarela.[69] Já em abril de 2011, os Países Baixos também o homenagearam com a comenda de Cavaleiro da Ordem de Orange-Nassau.[70]
No dia 5 de junho de 2009, Seedorf anunciou numa conferência de imprensa após um encontro com Nelson Mandela, que ele se tornou Legacy Champion da Fundação Nelson Mandela.[71]