Quando o Albatros C.I surgiu pela primeira vez em 1915, a sua grande manobrabilidade e o potente motor Benz Bz.III de 150 hp lhe deu vantagem sobre a maioria dos aviões aliados.[nota 2] Durante o seu desenvolvimento, foram testados motores mais potentes sucessivamente, culminando com o Argus As III de 180 hp, que permitiu a versão final do C.I atingir a velocidade de 140 km/h ao nível do mar, com teto operacional de 3.000 m.[nota 1]
Uma variante com controles duplos foi desenvolvida como avião de treinamento e designada como C.Ib, sendo construída sob licença pela Mercur Flugzeugbau. Melhorias sucessivas no C.I resultaram no Albatros C.III que se tornou o mais prolífico dos modelos da série "C" (ver Sistema de designação de aviões Idflieg).
Enquanto o Albatros C.I era utilizado primordialmente em missões de reconhecimento e observação, ele também obteve algum sucesso como um incipiente avião de caça - Oswald Boelcke reivindicou sua primeira vitória quando pilotava um C.I tendo o Ten. von Wühlisch como artilheiro. O piloto alemão mais famoso da Primeira Guerra, Manfred von Richthofen, iniciou sua carreira como observador num modelo C.I na Frente Oriental.
Variantes
C.I
Primeira versão de produção.
C.Ia
Versão melhorada com motor mais potente, o Argus As III, foi construído sob licença pela BFW e pela LFG.
C.Ib
Versão de treinamento com controles duplos, construído sob licença pela Mercur Flugzeugbau.