Samen met het putamen vormt de nucleus caudatus het striatum dorsale, dat functioneel als één structuur wordt gezien. Anatomisch gezien worden de twee gescheiden door een belangrijke baan van witte stof: de capsula interna. De nucleus caudatus bevindt zich in beide hersenhelften, aan de wand van de zijventrikels en schrijlings op de thalamus.[7] De boogvormige kern heeft een dikke kop en loopt steeds dunner uit in een soort staart, waaraan de structuur haar naam te danken heeft.
De nucleus caudatus integreert ruimtelijke informatie met de vorming van motoriek. In fMRI-studies en onderzoek onder parkinsonpatiënten is een belangrijke relatie tussen ruimteafhankelijke motorische voorbereiding en de nucleus caudatus vastgesteld. De activiteit in de nucleus caudatus was groter tijdens taken waarbij wat gevraagd werd van het ruimtelijke en motorische geheugen dan bij niet-ruimtelijke taken.[8]
Gerichte bewegingen
De nucleus caudatus draagt bij aan het postuur van lichaam en ledematen en de snelheid en nauwkeurigheid van gerichte bewegingen. In een onderzoek met katten waarbij de nucleus caudatus was verwijderd, werden beperkingen geconstateerd in het postuur en de nauwkeurigheid van de bewegingen in verschillende taken waarbij de katten hun poten moesten gebruiken. Daarnaast kostte het de katten meer tijd om bewegingen op te starten en moesten ze hun lichaamspositie voortdurend aanpassen na gedeeltelijke verwijdering van de nucleus caudatus.[9]
Cognitie
Doelgericht handelen
In beeldvormend onderzoek (onder meer PET en fMRI) en anatomische studies is een sterk verband vastgesteld tussen de nucleus caudatus en corticale gebieden die actief worden bij executieve functies. Daarnaast suggereren recentere studies dat de nucleus caudatus essentieel is voor doelgericht handelen, oftewel, "de selectie van gedrag gebaseerd op de veranderlijke waarde van doelen en kennis van welke acties leiden tot welke uitkomsten."[10]
Galerij
Twee aanzichten van een model van het corpus striatum (rechterhersenhelft): A, lateraal aanzicht; B, mediaal aanzicht.
Coronale sectie door de cornua anteriora van de zijventrikels.
↑ abYager, L.M., Garcia, A.F., Wunsch, A.M., Ferguson, S.M. (augustus 2015). The ins and outs of the striatum: Role in drug addiction. Neuroscience301: 529–541. PMID26116518. DOI: 10.1016/j.neuroscience.2015.06.033.
↑(en) Malenka, R.C., Nestler, E.J., & Hyman, S.E. (2009). Molecular Neuropharmacology: A Foundation for Clinical Neuroscience, 2e ed.. McGraw-Hill Medical, New York.
↑Yeterian, E.H., & Pandya, D.N. (1995). Corticostriatal connections of extrastriate visual areas in rhesus monkeys. The Journal of Comparative Neurology352 (3): 436–457. PMID7706560. DOI: 10.1002/cne.903520309.
↑Postle, B. & D'Eposito, M. (23 maart 1999). Dissociation of human caudate nucleus activity in spatial and nonspatial working memory: An event-related fmri study. Cognitive Brain Research8 (2): 107–115. PMID10407200. DOI: 10.1016/s0926-6410(99)00010-5.
↑Villablanca, J. (2010). Why do we have a caudate nucleus?. Acta Neurobiologiae Experimentalis70 (1): 95–105. PMID20407491.
↑Grahn, J., Parkinson, J.A., & Owen, A.M. (12 april 2009). The role of the basal ganglia in learning and memory: Neuropsychological studies. Behavioral Brain Research199 (1): 144–145. PMID19059285. DOI: 10.1016/j.bbr.2008.11.020.