De E36 3-reeks is de derde generatie van de BMW3-reeks die van 1990 tot 1999 werd geproduceerd. Het was de opvolger van de BMW E30 en werd in 1998 door de BMW E46 opgevolgd.
De M3 (het sportieve topmodel van BMW Motorsport) was er in Europa vanaf 1993 en in de VS vanaf 1995, in eerste instantie kreeg die M3 een 3 liter zes-in-lijn motor met 286 pk, later werd het een 3,2 liter met 321 pk die men ook kon verkrijgen met de nieuw geïntroduceerde SMG (sequential manual gearbox ) versnellingsbak. Tussen de M3 3,0 en EVO M3 3,2 is er nog een gelimiteerde M3GT leverbaar geweest. Deze GT had een 3,0 motor en leverde 295 pk had een lager en stugger onderstel, voor meer downforce een extra uitschuifbare onderlip onder de voorbumper en een achterspoiler op de kofferbak. De GT was alleen leverbaar in de kleur British racing green. Totaal zijn er zo'n vijftien daarvan naar Nederland gekomen.
De E36 was een groot succes en legde de basis voor het grote succes van zijn opvolger.
