349e Squadron RAF

349e Squadron (Belgium)
Oprichting	10 november 1942 5 juni 1943 1946
Ontbinding	mei 1943 24 october 1946 heden
Land	België
Krijgsmacht­onderdeel	Royal Air Force (1942-1946) Luchtcomponent van Defensie (1946-heden)
Onderdeel van	10e Tactische Wing
Type	Flying Squadron
Specialisatie	jagerssquadron
Garnizoen	Kleine-Brogel
Motto	Strike Hard, Strike Home
Uitrusting	F-16 Fighting Falcon
Veldslagen	Operatie Overlord
Commandanten	Raymond Lallemant Frank De Winne

Het 349e Squadron is een jagerssquadron van de Belgische Luchtcomponent van Defensie. Het squadron vindt zijn oorsprong in het No. 349 (Belgian) Squadron van de Royal Air Force, opgericht in 1942 als onderdeel van de Vrije Belgische Strijdkrachten tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het werd in 1946 overgedragen aan de heropgerichte Belgische luchtmacht, samen met het 350e Squadron. Het wordt beschouwd als een "ere"-squadron, maar behoudt zijn oorspronkelijke naam en nummering en vliegt sindsdien onder de Belgische vlag. Vandaag maakt het deel uit van de 10e Tactische Wing, die de F-16 Fighting Falcon inzet vanaf de vliegbasis Kleine-Brogel.

Geschiedenis

Royal Air Force (1942-46)

No 349 (Belgian) Squadron werd als Royal Air Force squadron opgericht door Belgisch personeel op RAF Ikeja (bij Lagos) op 10 november 1942.[1][2] Na de oprichting van 350e squadron kreeg het tijdelijk nummer 351 tot het effectief nummer 349 kreeg.[3] Het squadron werd uitgerust met de Curtiss Tomahawk voor lokale verdedigingstaken maar het squadron werd niet als zodanig operationeel. De piloten werden in plaats daarvan ingezet voor het overzetten van vliegtuigen naar het Midden-Oosten. Het squadron werd in mei 1943 ontbonden en het personeel overgeplaatst naar het Verenigd Koninkrijk. Op 5 juni 1943 werd het squadron gereformeerd op RAF Wittering, met de Supermarine Spitfire V en werd in augustus 1943 operationeel op RAF Digby. Het squadron verhuisde naar Zuid-Engeland om boven Frankrijk te opereren als bommenwerperescorte en low-level sweeps. Begin 1944 begon het met de opleiding tot jachtbommenwerpereenheid en opereerde vervolgens als zodanig in bezet Europa. Tijdens de invasie van Normandië voerde het patrouilles uit op het strand en werd gebruikt als bommenwerper escorte. In augustus 1944 verhuisde het squadron naar Frankrijk, in de rol van jachtbommenwerper, en voerde gewapende verkenningen uit achter vijandelijke stellingen, waarbij gelegenheidsdoelen werden aangevallen (voornamelijk voertuigen). In februari 1945 keerde het squadron terug naar Engeland om over te schakelen op de Hawker Tempest. Dit verliep niet goed: de conversie eindigde in april en het squadron kocht opnieuw Spitfire IX's en opereerde vanuit Nederland. Het verhuisde naar België en werd ontbonden als een RAF-squadron op 24 oktober 1946 bij de overdracht aan de Belgische Luchtmacht, met behoud van het nummer.

De laatste Belgische piloot die tijdens D-day voor het oorspronkelijke 349e squadron vloog, Joseph Moureau, overleed in 2020 op 99-jarige leeftijd.[4][5]

Tijdens de Tweede Wereldoorlog dienden in totaal 521 Belgische officieren bij de RAF, waarbij er 128 sneuvelden.[2]

Toestellen in dienst van de RAF

Toestel	Varian	Van	Tot
Curtiss Tomahawk	Mk.I	jan 1943	apr 1943
Supermarine Spitfire	Mk.V	jun 1943	feb 1944
Supermarine Spitfire	LF.IXe	feb 1944	feb 1945
Hawker Tempest	Mk.V	feb 1945	apr 1945
Supermarine Spitfire	Mk.IXb	apr 1945	mei 1945
Supermarine Spitfire	LF.XVIe	mei 1945	okt 1946

Bevelvoerende officieren

Naam	van	tot
Sqn Ldr Ivan du Monceau de Bergendael, DFC & Bar, CdG	jan 1943	jul 1944
Sqn Ldr Albert Van de Velde	jul 1944	maa 1945
Sqn Ldr Raymond "Cheval" Lallemant, DFC & Bar	maa 1945	dec 1945
Sqn Ldr Albert Van de Velde, DFC	dec 1945	okt 1946

Belgische Luchtmacht (1946-heden)

F-16 Fighting Falcon van het 349e Squadron

Het squadron werd in 1946 overgedragen aan de heropgerichte Belgische luchtmacht, samen met het 350e Squadron en als eenheid hierin geIntegreerd. Het wordt beschouwd als een "ere"-squadron, maar behoudt zijn oorspronkelijke naam en nummering en vliegt sindsdien onder de Belgische vlag.

Het squadron leeft verder in de 1e Jacht Alle Weer-wing op de vliegbasis Beauvechain. In 1946 werd nog gevlogen met Spitfires, vanaf 1948 opgevolgd door de Gloster Meteor en een korte periode in 157 en 1958 met Hawker Hunter toestellen. Van 1957 tot 1964 vloog het squadron met de Avro Canada CF-100 Canuck. In december 1957 werden de eerste 15 Canucks operationeel, van de in totaal 53 toestellen die bij de Belgische luchtmacht gebruikt zouden worden. In 1964 converteert het squadron naar de Lockheed F-104 Starfighter en in 1980 naar de F-16 Fighting Falcon. Op 29 januari 1979 werd de eerste in Europa gebouwde F-16 voor de Belgische luchtmacht afgeleverd. 349th Sqn was in mei 1980 het eerste operationele F-16 squadron in de NAVO.

In 1996 werd de 1e Jachtwing in Beauvechain ontbonden en wordt het squadron deel van de 10e Tactische Wing, die de F-16 Fighting Falcon inzet vanaf de vliegbasis Kleine-Brogel. Van 1998 tot 2000 stond de eenheid onder leiding van toekomstig Belgisch astronaut Frank De Winne. In 1999 nam de eenheid deel aan Operatie Allied Force: de NAVO-bombardementen op Joegoslavië. In 2004 was het het eerste squadron dat werd ingezet op de vliegbasis Siauliai in Litouwen in het kader van de Baltic Air Policing operatie. In 2005, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012 en 2014 werd het telkens ingezet in Kabul en Kandahar in het kader van de ISAF-missie in Afghanistan. In 2011 maakte het deel uit van Operatie Unified Protector tijdens de Libische burgeroorlog.

Bibliografie

• (fr) Donnet, Mike, Leon Branders (1979). Ils en étaient: ces escadrilles belges de la RAF.
• (en) James J. Halley, James J. Halley, Air-Britain (1988). The squadrons of the Royal Air Force & Commonwealth 1918-1988. Air-Britain, Tonbridge. ISBN 0-85130-164-9.
• (en) C. G. Jefford (2001). RAF squadrons : a comprehensive record of the movement and equipment of all RAF squadrons and their antecedents since 1912. Airlife, Shrewsbury. ISBN 1-84037-141-2.
• (en) John D. R. Rawlings (1976). Fighter squadrons of the RAF and their aircraft. Macdonald and Jane's, London. ISBN 0-354-01028-X.

Referenties

• Dit artikel of een eerdere versie ervan is een (gedeeltelijke) vertaling van het artikel 349th Squadron (Belgium) op de Engelstalige Wikipedia, dat onder de licentie Creative Commons Naamsvermelding/Gelijk delen valt. Zie de bewerkingsgeschiedenis aldaar.

1. Halley 1988, p. 381.
2. The Belgian RAF section during WWII. België in het Verenigd Koninkrijk (6 juli 2018). Gearchiveerd op 15 januari 2022. Geraadpleegd op 15 januari 2022.
3. Wings (pdf). Belgian Air Force Association p. 32 (oktober 2012). Gearchiveerd op 15 januari 2022. Geraadpleegd op 15 januari 2022.
4. (en) The Brussels Times, Last Belgian military pilot to fly on D-Day passes away aged 99. www.brusselstimes.com. Gearchiveerd op 16 januari 2022. Geraadpleegd op 15 januari 2022.
5. De laatste Belgische piloot die aan D-Day deelnam, is niet meer^[dode link]. www.warheritage.be. Geraadpleegd op 15 januari 2022.