WASP-12b は、惑星の通過を観測するスーパーWASP プロジェクトによってWASP-12 の周囲を公転しているのが発見された太陽系外惑星 であり、ホット・ジュピター である。2008年4月1日に発見が公表された[ 1] 密度 が低くなっているものの一つである。地球が太陽の周りを365日で公転するのと比べ、1日と少しで親星の周りを公転する。親星からの距離は地球と太陽の間の44分の1で、木星とほぼ同じ軌道離心率 を持つ。
2017年 9月 には、ハッブル宇宙望遠鏡 を用いて観測を行った研究チームが、WASP-12bは恒星からの光の94%を吸収する、極めて低いアルベド を持つ天体であると発表した。それにより、メディアなどでは、WASP-12bは「アスファルト のように黒い惑星」と表現されている[ 6] [ 7]
WASP-12bは、恒星からの光の94%を吸収するほどの低いアルベド を持っていた[ 8] WASP-12から非常に近い軌道にあるため、潮汐力 によって惑星は卵形に引き延ばされ、1年に10-7 木星質量 (18京9000兆t)ずつ大気が主星にはぎ取られている[ 9] いわゆる潮汐加熱の効果により [要出典 、表面温度は 2500 K 以上になっている。
2010年 5月20日 、ハッブル宇宙望遠鏡による観測で、WASP-12bが主星に「飲み込まれつつある」ことが判明した。それ以前にも、惑星が恒星に飲み込まれ得ることは指摘されていたが、はっきりとその現象が確認されたのはWASP-12bが初めてである。WASP-12bは、1000万年後には主星に吸収され完全に消滅するとみられる[ 10] [ 11] [ 12]
また、ハッブル宇宙望遠鏡の宇宙起源分光器 (COS)を使った、WASP-12bの大気の観測も行われた。この観測結果は、北京大学 の李抒璘らによって、2009年 2月 にネイチャー で発表された。その結果、質量が木星よりも40%大きいにも関わらず、大気は木星半径 の3倍にまで膨らんでいることが判明した。
2013年 12月3日 、ハッブル宇宙望遠鏡 を使用した観測に基づき、大気 の外層から水蒸気 が検出されたという報告がなされた[ 13] [ 14] [ 15] 2014年 7月 には、WASP-12b、HD 209458 b 、HD 189733 b の3つの太陽系外惑星が、従来考えられていたより大気が乾燥している（水蒸気が少ない）とする観測結果をNASA が発表した[ 16]
最近の観測で、WASP-12bは炭素 と酸素 の含有量の比率を表したC/O比における炭素の割合から、炭素に富んだ巨大ガス惑星である事が示されている。その割合は、太陽 の割合を有意に超えており、観測によるWASP-12bのC/O比の適合値はおよそ1で、これに対し、太陽は0.54である。C/O比は、炭素に富んだ惑星が、惑星系内に形成された可能性がある事を示唆している[ 17] ダイヤモンド やグラファイト などの純粋な炭素の岩石を含む」と発言している[ 18]
また発表では、「WASP-12bのような炭素に富んだ巨大ガス惑星は他に観測されていないが、理論上では、炭素を主体とする固体惑星 では、様々な組成が予測されている。例えば、地球サイズの場合、内部はダイヤモンドやグラファイトに占められ、地球のケイ酸塩 組成とは対照的である。」と述べられた[ 17] [ 19] [ 20] [ 21]
WASP-12bの場合は、炭素は一酸化炭素 やメタン として存在している[ 22]
惑星の光度曲線 を研究しているロシア の天文学者は、WASP-12bの周りを、少なくとも1つの太陽系外衛星 が公転している事を示す、規則的な光度の変化を捉えたと発表した[ 23]
予想された衛星の特徴
軌道長半径(au )
不明
質量(M ⊕
0.57 - 6.4
WASP-12bの想像図。
WASP-12とWASP-12bの想像図。
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WASP-12b
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