当時、SOEの存在はごく一握りの者しか知らされていなかった。これら少数の人物らはしばしばSOEを「ベイカー街遊撃隊」と通称し、他には「チャーチル秘密軍」(Churchill's Secret Army)や「非紳士的戦争省」(Ministry of Ungentlemanly Warfare)といった俗称でも呼ばれた。保安上の理由から、SOEの各部局は「合同技術委員会」(Joint Technical Board)や「相互勤務調査局」(Inter-Service Research Bureau)といった曖昧な秘匿名称が与えられていたり、場合によっては航空省(空軍省)や海軍本部(海軍省)、戦争省(陸軍省)などの部局に偽装されていた。
1940年6月13日、新首相ウィンストン・チャーチルの指示を受けたランカスター公国宰相(英語版)モーリス・ハンキー(英語版)は、セクションDとMI Rの活動の範囲に関する調整を行った。7月1日、秘密組織の統合に関する閣僚級会議が開かれる。7月16日、戦時経済相(英語版)(Minister of Economic Warfare)のヒュー・ダルトン(英語版)が統合後の新たな組織の政治的責任者に就任し、SOEは7月22日付で正式に発足した。この際、ダルトンはアイルランド独立戦争中のアイルランド共和軍(IRA)を新組織のモデルとして用いたという[6][7][8]。またチャーチルはこの組織に「ヨーロッパを燃え上がらせろ」(set Europe ablaze)と命じたという[9][10]。統合後、グランドとホランドは通常の任務に復帰し、キャンベル・スチュアートは組織を離れた。
MI Rの部局のうち、不正規戦向け装備の開発を担っていたMI R(C)はSOEに統合されず、MD1(英語版)と改称され独立した組織として存続した[11]。MD1は「チャーチルの玩具屋」(Churchill's Toyshop)と通称された。
特殊作戦用装備の開発および調達を担当する4つの部局とその他複数の小規模集団も設置されており、これらは科学技術部長(Director of Scientific Research)のダドレー・モーリス・ニューイット(英語版)教授によって指揮されていた[16]。当初のSOEには中央管理機関が存在せず、財政、保安、経済、研究などの業務はそれぞれのセクションが各自実施した。ガビンズが部長に就任すると、こうした管理が分散した構造の改善が図られ、各業務のうち一部が統合されたほか、各セクションごとの資源や人員、要望などを監督する責任担当官を任命している[17]。
SOE部長の元には次長(Deputy)と参謀長(Chief of Staff)の職が配置され、いずれも陸軍将校から選出された。SOEの管理・制御を担当する組織としては評議会(Council)が設置されており、各部局の長など幹部15名が委員を務めた。委員の半数は軍人で、残りは文官や法律家、実業家、学者などであった。
大戦末期、連合軍による枢軸軍占領地解放が進むと、SOEとSOEに率いられた現地抵抗運動は連合軍の戦線司令部と協働し始めた。北西ヨーロッパに設置されていた連合国遠征軍最高司令部(Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force, SHAEF)や東南アジア司令部(英語版)(South East Asia Command)との協働が特に知られている[22]。
解散
大戦末期、戦時経済相パルマーはSOEの維持または後継組織の設置を強く訴え、「ロシアの脅威」(Russian menace)と「中東にくすぶる火山」(the smouldering volcanoes of the Middle East)への対処にSOEが有用であろうと主張していた[23]。これを受けて当時の外務相アンソニー・イーデンはSOEまたは後継組織がSISと同様に外務省の指揮下に置かれるべきだと主張した。パルマーはこれに反対し、「外務省にSOEを預けるというのは、女子修道院長に売春宿を任せるようなものだ」(To have SOE run by the Foreign Office would be like inviting an abbess to supervise a brothel.)と言い放った[23]。SOEの設置を命じた首相チャーチルは1945年の総選挙の末に退任しており、判断は労働党出身の新首相クレメント・アトリーの手に委ねられた。パルマーはアトリーにSOEが依然として世界規模の通信網と協力者を保有している旨を報告したが、アトリーは「イギリスのコミンテルン」(British Comintern)に望むものはないと語り、48時間以内に全てのネットワークを閉鎖するように命じたのである[24]。1946年1月15日、SOEの公的な解散が宣言された。SOE職員らは省庁や企業、あるいは軍部隊など、SOE配置前の勤務に戻されたが、280名の職員のみMI6の特殊作戦部門(Special Operations Branch)へ移った。彼らは現場のエージェントとしても活動したが、MI6ではSOE出身の訓練要員や研究要員のほうに興味を抱いていた[25]。コードネームCことMI6部長スチュワート・メンジーズはこうした下位部局の存在は任務に支障を及ぼすと判断してMI6本体への統合を行わせている[25]。
武器装備および特殊機材の研究開発はザ・ファース(The Firs)の通称で知られるMD1本部(バッキンガムシャー・アリスバーリー近く)やステーションIX(英語版)(ウェリン・ガーデン・シティ郊外)で行われた。ステーションIXは接収されたホテル内に設置されており、相互勤務調査局(Inter-Service Research Bureau, ISRB)の秘匿名称で呼ばれていた。ステーションXII(ハートフォードシャー・スティーブニッジ近く)も元々は研究開発を担当する部局だったが、後に製造および保管を主な役割とするようになった[26]。
SOEでは女性も盛んに採用されていた。当初、女性職員は連絡員(courier)や通信技師、あるいは本国の事務職員としての配属が想定されていたが、各種武器装備および白兵戦の訓練を受けて作戦地域に派遣される者が徐々に増えていった。彼女らの多くは応急看護隊(英語版)(First Aid Nursing Yeomanry, FANY)や婦人補助空軍(Women's Auxiliary Air Force, WAAF)に身分を置いていた[34]。女性エージェントの中にはパール・ウィザーリントン(英語版)のように抵抗運動の指導者となった者もおり、オデット・ハローズ(英語版)やヴィオレット・サボーのように勲章を受けた者もいる。SOEに所属した女性エージェント55名のうち、13名が戦死または逮捕後に強制収容所で死亡した。
1944年6月の「Dデイ」(ノルマンディー上陸作戦決行日)に先立ち、SOEを含む連合国諸諜報機関によりジェドバラ作戦(英語版)が実行された。同作戦はフランス各地にてレジスタンス組織に大規模な支援を行うことを想定しており、SOEエージェントは3人が投入された。ジェドバラ作戦においては最終的に100人の要員と6,000トンもの軍需物資が投下された(同年中の同作戦以前の累計投下量4,000トンを上回る)[58]。またこれと同時に、EU/Pセクションを除く全ての対仏活動セクションは名目的にフランス国内軍参謀本部(État-major des Forces Françaises de l'Intérieur, EMFFI)の指揮下に入った。
ポーランド
ポーランドではSOEが関与せずとも対独抵抗運動が盛んで、占領当初からポーランド地下国(英語版)に指導される国内軍なる組織がその主力を担っていた。それにもかかわらず、多くのポーランド人がSOEに参加し、またSOEもポーランドの抵抗運動に対する大規模な支援を行った。SOEではポーランド亡命政府による特殊部隊チホチェムニ(英語版)(Cichociemni、ポーランド語で「闇と沈黙」の意)の訓練指導を支援した。同部隊はエセックスのオードリー・エンド・ハウス(英語版)を拠点として、ポーランドへの落下傘降下に備えた訓練を積んだ。モストIII作戦(英語版)と呼ばれる特殊作戦では、長距離飛行用に改造された航空機が使用された。この作戦に参加したSOE職員の1人、スー・ライダー(英語版)は後にワルシャワ・ライダー女男爵(Baroness Ryder of Warsaw)なる称号を送られている。
^ ab"The Irish [thanks to the example set by Collins and followed by the SOE] can thus claim that their resistance provide the originating impulse for resistance to tyrannies worse than any they had to endure themselves. And the Irish resistance as Collins led it, showed the rest of the world an economical way to fight wars the only sane way they can be fought in the age of the Nuclear bomb." M.R.D Foot, as quoted in Geraghty, The Irish War, p.347
^Hugh Dalton letter to Lord Halifax 2 July 1940; quoted in M. R. D. Foot, SOE in France, p. 8.
^M. Berrettini, La Gran Bretagna e l’Antifascismo italiano. Diplomazia clandestina, Intelligence, Operazioni Speciali (1940-1943), Firenze, 2010
^Crowdy, Terry; Noon, Steve (2008). SOE Agent: Churchill's secret warriors. Oxford: Osprey. ISBN978-1-84603-276-9
^M. Berrettini, «To set Italy Ablaze!». Special Operations Executive e i reclutamenti di agenti tra Enemy Aliens e Prisoners of War italiani (Regno Unito, Stati Uniti e Canada), Altreitalie, 40, 2010, 5-25
^M. Berrettini, Special Operations Executive, Special Force, Antifascismo italiano e Resistenza partigiana
^M. BERRETTINI, Le missioni dello Special Operations Executive e la Resistenza italiana, in Le missioni dello Special Operations Executive e la Resistenza italiana, in «Quaderni di Farestoria», 3, 2007, pp. 27-47
^M. BERRETTINI, La Special Force britannica e la “questione” comunista nella Resistenza italiana, in «Studi e Ricerche di Storia Contemporanea», 71, 2009, pp. 37-62.
^Special Operations: Aid to European Resistance Movements Major Harris G Warren[要ページ番号]
^"We must recognise that our response to the scourge of terrorism is compromised by what we did through SOE. The justification... That we had no other means of striking back at the enemy...is exactly the argument used by the red brigades, the baader meinhoff gang, the PFLP, the IRA and every other half articulate terrorist organisation on Earth. Futile to argue that we were a Democracy and Hitler a Tyrant. Means besmirch ends. SOE besmirched Britain." John Keegan, as quoted in Geraghty, The Irish War, p.346
Covers Commando and SOE training in the Highlands of Scotland. It describes the origins of the irregular warfare training at Inverailort House under MI(R) then the move of SOE training to the nearby Arisaig and Morar area.
Boyce, Frederic; Everett, Douglas (2003). SOE – the Scientific Secrets. Sutton Publishing. ISBN0-7509-4005-0
SOE had its own laboratories and workshops inventing and developing new weapons, explosives and sabotage techniques.
Cruikshank, Charles (1983). SOE in the Far East. Oxford University Press. ISBN0-19-2158732
Official history commissioned 1980, companion to Foot, SOE, with access to papers (though researched 20 years later than Foot's book, when many participants had died, see Preface)
Cruikshank, Charles (1986). SOE in Scandinavia. Oxford University Press. ISBN0-19-215883-X
The best book to read for an overview of SOE and its methods. Foot won the Croix de Guerre as a SAS operative in Brittany, later becoming Professor of Modern History at Manchester University and an official historian of the SOE. All his SOE books are well worth reading.
(orig. 1966, Government Official Histories, published by Frank Cass, revised edition 2000, further edition 2004). Written with access to F Section files, (according to Ian Dear, see below) later revised
Mackenzie, William (2000). The Secret History of SOE — Special Operations Executive 1940–1945. BPR Publications. ISBN0-9536151-8-9
Written at the end of WW2 for the British Government's own use without any intention of publication—in effect a confidential "official history".
Rigden, Denis (2001). SOE Syllabus: Lessons in Ungentlemanly Warfare World War II. Secret History Files, National Archives. ISBN1-903365-18-X
Authentic training manuals used to prepare agents covering the clandestine skills of disguise, surveillance, burglary, interrogation, close combat, and assassination. Also published as How to be a Spy.
Stafford, David (2011). Mission Accomplished: SOE and Italy 1943-45. The Bodley Head. ISBN978-1-847-92065-2
Stafford, David (2000). Secret Agent: the true story of the Special Operations Executive. BBC Worldwide Ltd. ISBN0-563-53734-5
Professor David Stafford has written several books on resistance and the secret war, and contributed the foreword for M. R. D. Foot's book.
Firsthand documentary account of the kidnapping of Major General Heinrich Kreipe, the German army commander on Crete.
Howarth, Patrick (1980). Undercover. Routledge & Kegan Paul. ISBN0-7100-0573-3
Covers the stories of a number of operatives, many known personally by Howarth, who was one of SOE’s founding members responsible for sevearl years for organising agent training in UK. Invaluable seven page bibliography of histories and memoirs.
Howarth, Patrick (1950). The Shetland Bus. Thomas Nelson and Sons Ltd
Account of the Norwegian vessels which kept Britain in touch with the Norwegian resistance
Hue, André; Southby-Tailyour, Hue (2005). The Next Moon: the remarkable true story of a British agent behind the lines in wartime France. Penguin. ISBN0-14-101580-2
First hand story of agent dropped into Brittany to organise resistance activities before and after D-Day.
Author witnessed SOE's campaign with Yugoslav partisans as Churchill's representative to Tito.
Marks, Leo (1998). Between Silk and Cyanide: A Codemaker's Story 1941-1945. Harper Collins. ISBN0-00-255944-7
Marks was the Head of Codes at SOE. He gives an easily comprehensible introduction to codes, their practical use in the field, and his struggle to improve encryption methods. Engaging accounts of agents including Noor Inayat Khan, Violette Szabo, and a great deal of information on his friend F. F. E. Yeo-Thomas are included.
Firsthand account of Moss and Patrick Leigh Fermor's kidnapping of Major General Heinrich Kreipe, the German army commander on Crete. Later turned into a film of the same title.
Franks, Normal (1976). Double Mission: Fighter Pilot and SOE Agent, Manfred Czernin. London: William Kimber. ISBN0-7183-0254-0
Jones, Liane (1990). Mission Improbable: salute to the Royal Air Force women of Special Operations Executive in wartime France. Bantam Press. ISBN978-0-593-01663-3
Minney, R.J. (1956). Carve Her Name with Pride. London: Newnes
tells the story of Violette Szabo (a film of the same name was based on the book).
Tickell, Jerrard (1949). Odette: the story of a British agent. London: Chapman & Hall
Dear, Ian (1996). Sabotage and Subversion. Arms and Armour. ISBN0-304-35202-0
General chapters on origins, recruitment and training, and then describes in detail thirteen operations in Europe and around the world, some involving the OSS.
Marshall, Bruce (2000). The White Rabbit. Cassell Military Paperbacks. ISBN0-304-35697-2
Famous biography of Wing Commander Yeo-Thomas who made secret trips to France to meet senior Resistance figures. Epic story of capture, torture and escape, written as told by 'Tommy' to Marshall (who was himself on the HQ staff of RF section).
Seaman, Mark (1997). Bravest of the Brave: true story of Wing Commander Tommy Yeo-Thomas - SOE Secret Agent Codename, the White Rabbit. Michael O'Mara Books. ISBN978-1-85479-650-9
Seaman, Mark (2006). Special Operations Executive: a new instrument of war. Routledge. ISBN0-415-38455-9
Mears, Ray (2003). The Real Heroes of Telemark: the true story of the secret mission to stop Hitler's atomic bomb. Hodder & Stoughton. ISBN0-340-83015-8
In association with a three part BBC TV series, Ray Mears followed the route taken in 1943 along with some present day members of the Royal Marines and the Norwegian Army.
Gives tangential account of SOE's operations in the Mediterranean and its quarrels with other intelligence agencies
McNab, Duncan (2011). Mission 101. Pan Macmillan (Australia)
(reissued by The History Press, 2012)
Christie, MMaurice A. (2004). Mission Scapula SOE in the Far East. London. ISBN0-9547010-0-3
A true story about an ordinary soldier (Arthur Christie) seconded into MI5 and sent on a mission to Singapore just before it fell. With Freddy Spencer-Chapman. Written by Arthur Christie's son Maurice A. Christie: "The wartime memories of Arthur Christie, written in the first person by his son Maurice A. Christie. Arthur Christie credited as author on cover."
The 11th Day Documentary film about the Resistance, on the island of Crete, during the Second World War including SOE efforts and Sir Patrick Leigh Fermor