タツノオトシゴ （竜の落とし子）は、トゲウオ目ヨウジウオ科タツノオトシゴ属 Hippocampus 魚 の総称。狭義にはその中の一種 Hippocampus coronatus 和名 としても用いられる。およそ魚には見えない外見と、オスが育児嚢で卵を保護する繁殖形態が知られた分類群である[ 1]
別名はウミウマ（海馬）、カイバ（海馬）、ウマノコ（馬の子、日本各地）、ウマノカオ（馬の顔、富山）、リュウノコマ（竜の駒、神奈川県三崎）、ウマヒキ（馬引き）、リュウグウノコマ（竜宮の馬、和歌山）、ウマウオ（馬魚）、タツノコ（竜の子、高知）などがある[ 1] Seahorse （シーホース : 海の馬）と呼ばれる[ 1] [ 2] [ 3] [ 4]
すべてが熱帯 から温帯 の浅い海 に生息する海水魚 で、一部の種は汽水域 にも進入する[ 1] H. satomiae H. abdominalis
同じ科に組み込まれたヨウジウオ 類と同じく、体は鱗 が変化した環状の硬い甲板に覆われ、凹凸がある。口は小さいが管状の吻 が前方に突き出ていて、吻のつけ根に目がある。尾鰭はないが尾は長く、普段は尾を海藻 やサンゴ などに巻きつけて体を固定する。ほとんどの魚は前後に伸びた姿勢をとるが、タツノオトシゴ類は体を直立させ、頭部が前を向く姿勢をとる[ 2] [ 3] [ 4] 竜 やウマ の外見に通じることから「竜の落とし子」「海馬」「龍宮 の駒」、あるいは "Seahorse" などの名前がつけられたものとみられる。およそ「魚」の概念からかけ離れた外見ではあるが、よく見ると前に曲がった首のあたりに小さな鰓孔 と胸鰭があり、背中にもこれも小さな背鰭がある。
主に熱帯・温帯域の沿岸浅海に生息する。種類・個体数とも多いのは、尾を絡めて身を隠せるものがある岩礁域・藻場 ・サンゴ礁 などの環境である。ただしいくつかの種類は流れ藻 について外洋を漂うことがある。泳ぐ時は胸鰭と背鰭を小刻みにはためかせて泳ぐが、動きは魚にしては非常に遅い部類である[ 4] 擬態 となっており、海藻の茂みなどに入りこむとなかなか見分けることができない。
食性は肉食性で、魚卵、小魚、甲殻類 など小型の動物プランクトン やベントス を吸い込んで捕食する[ 1] [ 4] [ 1] 水族館 で飼育する場合はアミ類 などの生餌 が与えられる。
タツノオトシゴ属のオスの腹部には育児嚢（いくじのう）という袋があり、ここでメスが産んだ卵を稚魚になるまで保護する。タツノオトシゴ属の体表は凹凸がある甲板だが、育児嚢の表面は滑らかな皮膚に覆われ、外見からも判別できる。そのためこれがタツノオトシゴのオスメスを判別する手がかりともなる。
繁殖期は春から秋にかけてで、メスは輸卵管をオスの育児嚢に差しこみ育児嚢の中に産卵し、育児嚢内で受精する。日本近海産のタツノオトシゴ H. coronatus [ 1] H. kelloggi [ 1] [ 2] [ 4] 妊娠 したような外見となる。このため「オスが妊娠する」という表現を使われることがある。
種類や環境などにもよるが、卵が孵化 するには10日-1か月半ほど、普通は2-3週間ほどかかる。仔魚 は孵化後もしばらくは育児嚢内で過ごし稚魚 になる。
「出産 」する時は、オスは尾で海藻などに体を固定し、体を震わせながら稚魚を産出する。稚魚は全長数mmほどと小さいながらも既に親とほぼ同じ体型をしており、海藻に尾を巻きつけるなど親と同じ行動をする。
ヨウジウオ科タツノオトシゴ属は1属のみでタツノオトシゴ亜科 Hippocampinae を構成し、50種類ほどが知られる。ヨウジウオ科ヨウジウオ亜科にもタツノイトコ やリーフィーシードラゴン などの類似種が多いが、首が曲がっていないこと、尾鰭があること、尾をものに巻きつけないことなどの差異で夫々タツノオトシゴ属と区別できる[ 4]
タツノオトシゴ属は外見が互いに似る上に個体変異も大きいため同定 が難しく、21世紀に入ってもなお新種が報告されている。これらの同定は体輪数（体を覆う環状甲板の数）、頭部突起の長さ、体の各所にある棘、胸鰭や背鰭の鰭条数などで区別している。以下はFishBase に掲載されている構成種である[ 5]
Hippocampus abdominalis Lesson , 1827 オオハラタツ [ 6] [ 注 1] Hippocampus alatus Kuiter, 2001 Hippocampus algiricus Kaup , 1856 Hippocampus barbouri Jordan et Richardson , 1908 Hippocampus bargibanti Whitley, 1970 ピグミーシーホース - 西太平洋熱帯域。2cmほどの小型種Hippocampus biocellatus Kuiter, 2001 シャーク湾 のみHippocampus borboniensis Duméril , 1870 Hippocampus breviceps Peters , 1869 Hippocampus camelopardalis Bianconi, 1854 Hippocampus capensis Boulenger , 1900 Hippocampus colemani Kuiter, 2003 ロード・ハウ島 Hippocampus comes Cantor , 1849 タイガーテールシーホース - 西太平洋熱帯域Hippocampus coronatus Temminck Schlegel , 1850 タツノオトシゴ - 北海道南部以南の日本近海、朝鮮半島南部Hippocampus curvicuspis Fricke, 2004 ニューカレドニア Hippocampus debelius Gomon et Kuiter, 2009 紅海 Hippocampus denise Lourie et Randall, 2003 カクレタツノコ - 西太平洋熱帯域Hippocampus erectus Perry, 1810 Hippocampus fisheri Jordan Evermann , 1903 Hippocampus fuscus Rüppell , 1838 Hippocampus grandiceps Kuiter, 2001 Hippocampus guttulatus Cuvier , 1829 Hippocampus haema Han, Kim, Kai & Senou, 2017 ヒメタツ - 北太平洋Hippocampus hendriki Kuiter, 2001 Hippocampus hippocampus Linnaeus , 1758 Hippocampus histrix Kaup , 1856 イバラタツ - インド太平洋 熱帯域、日本では伊豆半島以南Hippocampus ingens Girard , 1858 Hippocampus japapigu Short, Smith, Motomura, Harasti & Hamilton, 2018 ハチジョウタツ - 日本の太平洋側Hippocampus jayakari Boulenger , 1900 Hippocampus jugumus Kuiter, 2001 Hippocampus kelloggi Jordan Snyder, 1901 オオウミウマ - インド太平洋熱帯域、日本では伊豆半島以南。全長30cmに達する大型種Hippocampus kuda Bleeker , 1852 クロウミウマ - 南日本を含むインド太平洋熱帯域。全長30cmに達する大型種Hippocampus lichtensteinii Kaup , 1856 Hippocampus minotaur Gomon, 1997 Hippocampus mohnikei Bleeker , 1853 サンゴタツ - 北海道南部から九州、中国、ベトナム沿岸Hippocampus montebelloensis Kuiter, 2001 Hippocampus multispinus Kuiter, 2001 Hippocampus patagonicus Piacentino et Luzzatto, 2004 Hippocampus pontohi Lourie et Kuiter, 2008 ユリタツノコ - インドネシア。全長1.7cmの小形種Hippocampus procerus Kuiter, 2001 Hippocampus pusillus Fricke, 2004 Hippocampus queenslandicus Horne, 2001 Hippocampus reidi Ginsburg, 1933 ナガバナタツ - 大西洋西部熱帯海域Hippocampus satomiae Lourie et Kuiter, 2008 Hippocampus semispinosus Kuiter, 2001 Hippocampus severnsi Lourie et Kuiter, 2008 Hippocampus sindonis Jordan et Snyder, 1901 ハナタツ （エンシュウタツ）- 南日本と朝鮮半島南部Hippocampus spinosissimus Weber , 1913 タマヨリタツ - インド太平洋熱帯域Hippocampus subelongatus Castelnau , 1873 Hippocampus trimaculatus Leach , 1814 タカクラタツ - 南日本を含むインド太平洋Hippocampus tyro Randall et Lourie, 2009 Hippocampus waleananus Gomon et Kuiter, 2009 スラウェシ島 のみHippocampus whitei Bleeker , 1855 Hippocampus zebra Whitley, 1964 Hippocampus zosterae Jordan Gilbert , 1882
タツノオトシゴ（竜の落とし子） Hippocampus coronatus Temminck et Schlegel, 1850
全長10cmほど。躯幹部体輪数10・尾部体輪数38-40・背鰭条数12-15で、躯幹部体輪数と背鰭条数が他種より少ない。頭頂部の突起が比較的高いのも特徴だが、低い個体もいる。また、ハナタツと同様に全身に海藻のような枝状突起をもつものもいる。体色は黄・茶・赤・黒など個体変異に富む。北海道南部以南の日本各地と朝鮮半島南部沿岸に分布し、沿岸の藻場に生息する[ 4] [ 5]
ハナタツ（花竜） Hippocampus sindonis Jordan et Snyder, 1901
エンシュウタツ（遠州竜）とも呼ばれる。全長9cmほど。全身に海藻のような枝状突起があるが、これはタツノオトシゴにも見られることがある。背鰭付け根の突起が大きい。西日本 と朝鮮半島南部沿岸に分布する[ 3] [ 5]
サンゴタツ（珊瑚竜） Hippocampus mohnikei Bleeker , 1853
全長8cmほど。躯幹部体輪数11・尾部体輪数38-40・背鰭条数16-17。日本産他種に比べて体表の凹凸が低く、吻も短い。体色は褐色-黒色。北海道 南部-九州と中国沿岸に分布し、内湾のアマモ場 に多く生息する。学名は H. japonicus Kaup , 1856 シノニム とされている[ 4] [ 5]
イバラタツ（茨竜） Hippocampus histrix Kaup , 1856
全長17cmに達する。躯幹部体輪数11・尾部体輪数33-34・背鰭条数17-19。日本産他種に比べて吻が長く、和名通り体表に短い棘が列生する。体色は淡黄褐色で棘の先は黒い。インド太平洋 の熱帯域に広く分布し、日本では伊豆半島 や紀伊半島 でみられるが数は少ない。海岸からやや離れた水深20-40mの砂底や岩礁域に生息する[ 4] [ 5]
タカクラタツ (高倉竜) Hippocampus trimaculatus Leach , 1814
全長22cmに達する。躯幹部体輪数11・尾部体輪数41・背鰭条数21。目の上と鰓蓋下に棘があるので他種と区別できる。頭頂部の突起は低く、背側面に3対の暗色斑があるが、斑点は不明瞭な場合が多い。体色は灰褐色だが濃淡は個体変異が大きい。西太平洋から東インド洋の熱帯・亜熱帯域に分布し、日本では北海道 太平洋側以南の沿岸域に分布する。沿岸の藻場や砂礫底に生息する。学名は H. takakurae Tanaka , 1916 [ 4] [ 5]
クロウミウマ（黒海馬） Hippocampus kuda Bleeker , 1852
全長30cmに達する大型種。躯幹部体輪数11・尾部体輪数34-38・背鰭条数17-18。吻が比較的長い。体色は黄色や褐色だが濃淡は個体変異に富む。日本の南西諸島 沿岸を含むインド太平洋の熱帯域に分布する。他種と同様に沿岸浅海で見られるが、日本産タツノオトシゴ類の中では唯一汽水域 にも進入し、マングローブ でも見られる。ただし文献では後述のオオウミウマとの混同も見られる[ 4] [ 5] [ 7]
オオウミウマ（大海馬） Hippocampus kelloggi Jordan et Snyder, 1901
全長30cmに達する大型種。躯幹部体輪数11・尾部体輪数39-41・背鰭条数17-19。吻が長く、頭頂部の突起は小さい。体色は黄色-黒褐色で変異に富み、小黒点や斑点を帯びることもある。インド太平洋熱帯域に分布し、日本では伊豆半島以南の沿岸域に分布する。産卵期は春から夏で、産出する稚魚は600尾に達することもある[ 4] [ 5]
（和名なし）Hippocampus severnsi Lourie et Kuiter, 2008
全長1.7cmの小型種。躯幹部体輪数12・尾部体輪数27・背鰭条数14。南西諸島を含む西太平洋熱帯域の各地で記録されている。沿岸の水深8-20mに生息する[ 5]
タツノオトシゴ類は食用にもなるが、魚としては特異な外見をもつことから水族館 などでよく飼育され、主に観賞魚 として流通する。また外見はユーモラスなものとして見られ、各地でロゴマーク やキャラクターなどのモチーフにも利用されている。
全日本ろうあ連盟 を始めとして、日本のろう者 関係団体の多くがタツノオトシゴをシンボルマークのデザインに取り入れている。これは、「聾」が「龍に耳」と書くことに関連し、龍の耳が海に落ちてタツノオトシゴになったので、タツノオトシゴはろう者の象徴であるとすることによる[ 8]
卵と稚魚を育児嚢で保護する様から、日本各地では「安産のお守り 」として干物 を妊婦に持ち歩かせる風習がある[ 2] [ 3] [ 4] 干支 にあたる動物がメディアで取り上げられるが、辰年 の「竜 」だけは架空の生物であるため、代わりにタツノオトシゴが取り上げられることがある。
中国ではタカクラタツ、クロウミウマ、オオウミウマなどの大型種の干物が漢方薬 として珍重される。
姿が馬や竜の形を連想させるため、ウマ(西日本)、ウマノカオ(富山)、ウマイオ、ウマノコ(高知)、リュウウグウノコマ(和歌山)、リュウノコ(神奈川)などの方言がある。古くから産婦が手に持ったり、袋に詰めて腰につけると、産が軽くなると信じられていた。『山槐記 』を参照されたい。
^ 英語での呼び名は「ポットベリード・シーホース pot bellied seahorse 」（太鼓腹のタツノオトシゴ）以外に、「ポットベリー・シーホース pot belly seahorse 」（同じ）、「ビッグベリー・シーホース big belly seahorse 」（大きなお腹のタツノオトシゴ）があり、英語版ウィキペディア では "Big-belly" が採用されている。2012年2月のIUCNのレッドリスト では、Big-belly Seahorse と Pot-bellied Seahorse とが採用されている。また中国語ではこの種を「膨腹海馬 」という。
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