Ha iniziato a lavorare alla BRT (Belgian Radio and Television) nel 1978, ricoprendo il ruolo di produttore; su Radio 2, una radio di provincia, producendo concerti di Philip Glass, Steve Reich, Terry Riley, Meredith Monk, Urban Sax e altri e ha condotto un programma chiamato Funky Town insieme a Gust De Meyer (col quale ha registrato un CD sperimentale intitolato For Amusement Only).
Autore di musica contemporanea, legato alle correnti meno sperimentali della musica minimalista e al crossover, ha raggiunto una discreta popolarità nella seconda metà degli anni ottanta quando una sua composizione, Struggle for Pleasure, è stata scelta come colonna sonora della pubblicità che sponsorizzava una regata velica che aveva lo scopo di promuovere una linea di abbigliamento legata al marchio delle sigarette Merit. Il medesimo brano venne utilizzato nel 1987 anche nella colonna sonora del film diretto da Peter GreenawayIl ventre dell'architetto (insieme alla musica di Glenn Branca), e come sigla della serie radiofonica italiana Un racconto al giorno, trasmessa da Radio Due negli anni 80.
Ha pubblicato il libro American Minimal Music, un lavoro dedicato alla scuola statunitense della musica minimalista.
Nel marzo 1998 Mertens è diventato Ambasciatore Culturale delle Fiandre.
Stile
Conosciuto principalmente come compositore sin dalla fine degli anni settanta, tra le sue musiche più note figura, insieme alla già citata Struggle for Pleasure, anche il brano Maximizing the Audience, composto per il lavoro teatrale The Power of Theatrical Madness di Jan Fabre; tale opera fu presentata per la prima volta nel 1984 a Venezia.
Lo stile di Mertens, benché caratterizzato da una continua evoluzione nel corso della sua prolifica produzione, è riconoscibile per il minimalismo, l'ambient e l'avant-garde, pur mantenendo sempre un forte fondo melodico.
Discografia
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1991 - Alle Dinghe Part I: Sources of Sleeplessness
1991 - Stratégie De La Rupture
1991 - Hufhuf (single estratto da Stratégie De La Rupture, include materiale precedente inedito)
1991 - Gave Van Niets [Promo] [1994-11]
1991 - Gave Van Niets Part IV: Reculer Pour Mieux Sauter [1994-11]
1991 - Gave Van Niets Part III: Gave Van Niets [1994-11]
1991 - Gave Van Niets Part II: Divided Loyalties [1994-11]
1991 - Gave Van Niets Part I: You'll Never Be Me [1994-11]
1991 - Jeremiades [1995-04]
1991 - Entre Dos Mares [1996]
1991 - Lisa [1996-04]
1991 - Jardin Clos [1996-10]
1991 - As Hay In The Sun [1996-10]
1991 - Piano & Voice [1996-12]
1991 - Sin Embargo [1997-10]
1991 - Best Of [1997-11]
1992 - Houfnice
1992 - Retrospectives Volume 1
1993 - Shot And Echo / A Sense of Place (2 CD, inclusi in unico boxset)
1993 - A Sense Of Place
1994 - Epic That Never Was
1998 - In 3 Or 4 Days (single estratto da Integer Valor, include materiale precedente inedito)
1998 - Integer Valor
1998 - Integer Valor - Intégrale (3-CD set)
1998 - And Bring You Back
1999 - Father Damien
1999 - Kere Weerom Part III: Decorum
1999 - Kere Weerom Part II: Kere Weerom
1999 - Kere Weerom Part I: Poema
2000 - If I Can
2000 - Rest Meines Ichs (single uscito assieme a Der Heisse Brei, non venduto separatamente)
2000 - Der Heisse Brei
2001 - At Home - Not At Home (2001)
2001 - Aren Lezen [Promo]
2001 - Aren Lezen Part IV: aRe
2001 - Aren Lezen Part III: Kaosmos
2001 - Aren Lezen Part II: Aren Lezen
2001 - Aren Lezen Part I: If Five Is Part Of Ten
2002 - Years Without History Volume 1 - Moins De Mètre, Assez De Rythme
2002 - Years Without History Volume 2 - In The Absence Of Hindrance
2002 - Years Without History Volume 3 - Cave Musicam
2002 - Wim Mertens Moment 13-CD's Boxset featuring Vergessen, Ver-Veranderingen (registrato nel 1981 ma non uscito precedentemente), The Belly Of An Architect, Struggle For Pleasure, Motives For Writing, Maximizing the Audience, Instrumental Songs, If I Can, For Amusement Only, Educes Me, At Home - Not At Home, After Virtue, A Man Of No Fortune, And With A Name To Come
2003 - Years Without History Volume 4 - No Yet, No Longer
2003 - Skopos
2004 - Years Without History Volume 5 - With No Need For Seeds
2004 - Shot and Echo/A Sense Of Place (ristampa, include materiale precedente inedito)
2005 - Un respiro
2006 - Partes Extra Partes
2007 – Receptacle
2008 – Platinum Collection (3-CD boxset)
2008 – L'heure du loup
2008 – Years Without History vol. 1–6 (6-CD boxset)
2008 – Years Without History Volume 7: Nosotros
2009 – Music and Film (3-CD boxset)
2009 – The World Tout Court
2009 – QUA (37-CD reissue of the complete cycles Alle Dinghe, Gave van Niets, Kere Weerom, Aren Lezen)
2010 – Zee Versus Zed
2011 – Series of Ands/Immediate Givens (2-CDs, two separate albums released together)
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