Una Unit Load Device (unità di carico), o ULD, è un pallet o container usato per il carico di bagagli, merci e posta sugli aeromobili a fusoliera larga e su alcuni aeromobili a fusoliera stretta.
L'ULD consente di caricare grandi quantità di merce con una sola unità, permettendo un'ottimizzazione del tempo e del personale utilizzato per il carico e lo scarico dell'aeroplano.
Ogni ULD possiede un manifesto di carico che permette di identificarne il contenuto.
Tipi
Esistono due tipologie principali di ULD: i pallet ed i container.
I pallet si presentano come robuste superfici di alluminio con i bordi costruiti al fine di incastrarsi nei blocchi delle sezioni cargo del compartimento all'interno dell'aereo.
I container sono contenitori chiusi fatti di alluminio (telaio) e resinatermoplastica di policarbonato (pareti), i quali, in funzione del carico che devono trasportare, possono essere dotati di unità refrigeranti.
Alcuni esempi di ULD comuni sono elencati di seguito.
Tipo di ULD
Volume interno
Dimensioni (lunghezza della base / lunghezza totale × larghezza × altezza)
I contenitori LD3, LD6 e LD11 sono compatibili con i Boeing 787, 777, 747, nonché con i McDonnell Douglas MD-11, Ilyushin Il-86 e Il-96, Lockheed L-1011 e con tutti gli Airbuswide-body.
Il Boeing 767 utilizza i contenitori LD2 ed LD8, più piccoli, a causa della fusoliera più stretta rispetto agli aeromobili della stessa categoria.
Il contenitore LD1, meno comune, è progettato specificamente per il 747, tuttavia vengono maggiormente utilizzati gli LD3 grazie alla loro maggiore compatibilità con altri aeroplani (LD1 ed LD3 hanno le stesse dimensioni di base, essendo reversibili).
Gli LD3, avendo un'altezza ridotta (114 cm invece di 163 cm) possono essere utilizzati anche sulla famiglia degli Airbus A320.
I pallet LD7 sono compatibili con i Boeing 787, 777, 747, l'ultima versione del 767 (large cargo door) e con tutti gli Airbus wide-body.
L'interscambiabilità di certi tipi di ULD tra aeromobili (in particolare tra aeromobili LD3/6/11 e aeromobili LD2/8) è una delle caratteristiche utili per il trasferimento rapido di merci o bagagli in transito tra due voli operati con aeroplani diversi.
L'uso di contenitori compatibili ma non appositamente costruiti per l'aeromobile porta allo spreco di spazio (10 m³ utilizzando un LD2 su un velivolo LD3/6/11 e 27 m³ utilizzando un LD3 su di un 767).
In questi casi la politica di utilizzo varia da compagnia a compagnia.
Per il Boeing 787 è stato richiesto (in fase di progettazione) di utilizzare contenitori LD3/6/11 per evitare lo spreco di volume trasportabile, rimpiazzando il 767 essendo di categoria simile.
Capacità di carico ULD
Il carico di un aeromobile può essere di soli container, soli pallet o di diversi tipi di ULD in funzione delle necessità.
La seguente tabella indica il numero massimo di ULD trasportabili in configurazione solo container e solo pallet.
In alcuni aeroplani il carico deve essere misto in quanto alcuni compartimenti sono appositamente costruiti per il trasporto di container o pallet.
La capacità di carico di un aeroplano è misurata in posizioni.
Ogni contenitore a metà larghezza (LD1/LD2/LD3) è progettato per occupare una posizione.
Usualmente, una fila è costituita di due posizioni, in modo tale da consentire il carico di contenitori a larghezza completa (LD6/LD8/LD11) in due posizioni (una fila).
Ad esempio un LD6 o un LD11 possono occupare lo spazio di due contenitori LD3, mentre un LD8 occupa lo spazio di due LD2.
La capacità di carico di pallet è misurata in funzione del numero di LD7 del tipo PMC (244 × 318 cm) che può essere caricato.
Questi pallet occupano approssimativamente lo spazio di tre posizioni LD3 (1,5 file) oppure quattro posizioni LD2 (2 file).
I pallet PMC possono essere caricati su aeromobili con portelloni di carico larghi.
A = Airbus; B = Boeing; L = Lockheed; MD = McDonnell-Douglas; F = aeromobile cargo; ER = Raggio Esteso; LR = Lungo Raggio
Ogni singolo ULD è identificato da un codice unico.
Un prefisso a tre lettere ne indica il tipo, seguito da un numero seriale di 4 o 5 cifre (4 cifre se costruito prima dell'1/10/1993, 4 o 5 cifre dopo tale data) per identificare univocamente l'ULD ed un suffisso di due lettere che ne identifica il proprietario (se è una compagnia aerea corrisponde spesso con l'identificativo IATA).
Ad esempio, AKE 12345 LH identifica un contenitore LD3 non dotato di buchi per il sollevamento con un carrello elevatore con numero di serie univoco 12345 che appartiene alla compagnia aerea Lufthansa.[15]
Prefissi comuni
Una serie di container LD3 con prefisso AKEUn container LD3-45 con prefisso AKHpallet LD7 da 244 × 318 cm
AAA: container LD7 (224 × 318 cm), alto 206 cm, sagomato per il carico su main-deck di velivoli narrow-body
AAD: container LD7 (224 × 318 cm), alto 244 cm, sagomato per il carico su main-deck di velivoli wide-body (alias A1)
AAF: container LD26
AAP: LD9
AAU: container LD29
AAY: container LD7 (224 × 318 cm), alto 206 cm, sagomato per il carico su main-deck di velivoli wide-body e narrow-body (alias A2)
AAZ: container LD7 (224 × 318 cm), alto 163 cm, sagomato per il carico su main-deck di velivoli wide-body e narrow-body (alias L9)
AGA: container M2
AKC: LD1 non dotato di buchi per il sollevamento con un carrello elevatore
AKE: LD3 non dotato di buchi per il sollevamento con un carrello elevatore
AKH, AKW: LD3-45 utilizzato principalmente su A320/321, stessa base del AKE ma con estensioni su entrambi i lati, alto 114 cm (45 pollici)
AKN: LD3 con buchi per il sollevamento con un carrello elevatore
ALB: LD4 con buchi per il sollevamento con un carrello elevatore
ALD: container LD11 (alias L11)
ALF: LD6 non dotato di buchi per il sollevamento con un carrello elevatore
ALP: LD11 e LD4, non dotati di buchi per il sollevamento con un carrello elevatore
AMA: container M1
AMD: container M1H
AMJ: container LD7 (244 x 318 cm), alto 244 cm, sagomato per il carico su main-deck di velivoli wide-body (alias M1)
AMU: container LD39 simile al ALF, ma con estensioni più grandi. È il più grande container per il lower-deck
AVY: LD1 con buchi per il sollevamento con un carrello elevatore
AWC: LD6 con buchi per il sollevamento con un carrello elevatore
BMB: pallet grande con "sponde contenitive" (244 x 318 cm)
DPE: LD2 non dotato di buchi per il sollevamento con un carrello elevatore
DPN: LD2 con buchi per il sollevamento con un carrello elevatore
DQF: LD8 con buchi per il sollevamento con un carrello elevatore
FLA: pallet LD11
FQA: pallet LD8 (stesse dimensioni della base del DQF)
HMA: Stalla per cavalli
KMA: Contenitore per pecore e capre
P1P: LD7, pallet grande (224 × 318 cm), con supporti laterali ripiegabili
PGA: M6, pallet grande (244 × 606 cm). Esclusivamente per il main-deck di aeromobili cargo
PLA: pallet LD11
PMC: LD7, pallet grande (244 x 318 cm)
QKE: LD3 pari al AKE ma costruito di kevlar e progettato per essere a prova di bomba. non dotato di buchi per il sollevamento con un carrello elevatore
RAP: LD9 con unità refrigerante
RAU: container LD29 con unità refrigerante
RKN: LD3 con unità refrigerante
RWB: LD11 con unità refrigerante
VRA: M6, pallet grande (244 × 498 cm). Supporto bi-rotaia per automobili
XAW: LD7, pallet grande (224 × 318 cm), con supporti laterali fissi
La prima lettera indica la categoria dell'ULD (certificazione, tipo, unità refrigerante...);
La seconda lettera indica le dimensioni standard della base;
La terza lettera identifica la forma, la presenza di buchi per il sollevamento con carrelli elevatori ed altre informazioni varie.
Secondo Guide to Air Freight Containers[15], Boeing Cargo[16], VRR Aviation[17] e Air New Zealand[18]
Curiosità
I container LD2 ed LD3 occupano una posizione cargo (metà fila) rendendo possibile il carico di 2 container per fila negli aeromobili wide-body. Negli aeroplani narrow-body (A320/321) una posizione corrisponde ad una fila, rendendo possibile il carico di un solo ULD per fila.
I container LD6 ed LD8 corrispondono, rispettivamente, a due LD3 ed a due LD2.
Gli LD2 e gli LD8 sono costruiti appositamente per un solo tipo di aeromobile: il Boeing 767 che ha una fusoliera più stretta degli altri aeroplani wide-body.
I contenitori LD1 sono progettati esclusivamente per il Boeing 747, tuttavia i contenitori LD3 sono maggiormente usati su questo tipo di aeromobile grazie alla loro compatibilità con altri aeroplani.
L'altezza massima per gli ULD caricabili nel lower-deck di un aeroplano è di 163 cm (64 inch), eccetto per gli A320/321 dove è di 114 cm (45 inch).
Il tipico danno riportato dagli ULD è dato dall'improprio uso di carrelli elevatori che causano fori nel rivestimento.
^(EN) Air New Zealand, Cargo Containers AKE - LD3 (3-strap Door), su airnewzealand.co.nz. URL consultato il 21 agosto 2011 (archiviato dall'url originale il 4 ottobre 2011).
^La capacità massima non include eventuali restrizioni di peso, per cui il numero effettivo di ULD caricati può essere inferiore se l'aeromobile è prossimo al limite massimo di peso consentito.
