Continua il tardo gentilizio latino Prudentius, basato su prudens, prudentis, una forma contratta di providens, participio presente di providere, "prevedere"[1][2][3][4]; il suo significato può quindi essere interpretato come "prudente", "saggio", "avveduto", "abile"[4][5][6]. Alcune varianti (come "Prudente" e "Prudenza") possono anche richiamare direttamente la prudenza, una delle quattro virtù cardinalicristiane, il cui nome risale comunque alla stessa radice[1][2].
In Italia il nome è sostenuto dal culto di alcuni santi così chiamati e dal riferimento alla prudenza, ma è raro e disperso; fa eccezione la variante femminile Prudenza, nettamente più diffusa delle altre e accentrata in Puglia, specialmente nella provincia di Bari[1]. In francese è passato nella forma Prudence, che è usata sia al maschile, sia al femminile; come nome solo femminile, questa era diffusa anche in Inghilterra durante il Medioevo, e venne poi ripresa dai Puritani nel XVII secolo, in parte direttamente dal termine inglese per "prudenza"[7][8].
Onomastico
L'onomastico si può festeggiare in memoria di più santi e beati, alle date seguenti:
