Primo dei cinque figli del muratore Hendrick Hendricksz de Hooch e di Annetge Pieters, all'età di sedici anni studiò ad Haarlem sotto la guida del maestro Nicolaes Berchem, appena rientrato da un soggiorno in Italia.
Cortile di una casa di Delft, 1658, National Gallery, LondraFamiglia olandese in un cortile, 1662
La sua carriera si svolse all'Aia, ad Amsterdam e soprattutto a Delft, dove realizzò opere che ritravano scene di vita familiare della borghesia locale in vaste composizioni di carattere patriottico, in singoli ritratti o in scene di carattere.
I soggetti richiamano lo stile di Jan Vermeer e le soluzioni luministiche di Rembrandt, appartengono alla stessa categoria della pittura di genere, con scene tratte dalla vita di tutti i giorni, solitamente di ambiente domestico. La pittura di de Hooch gioca sulla precisione del contesto culturale e sociale, fornendo una testimonianza precisa della società olandese del XVII secolo.
Tra le opere della prima fase creativa, si annoverarono Ufficiale con giovane donna, Bicchiere vuoto e Giocatori di tric-trac risalenti ai primi anni cinquanta del Seicento e quindi maggiormente vicini a Vermeer, mentre Flautista, Il soldato alla porta di città, Chitarrista della metà degli anni cinquanta evidenziarono maggiori legami con Carel Fabritius.
Nel 1655 si iscrisse alla Gilda di San Luca di Delft[1].
Il suo periodo creativo migliore risultò quello centrale, dal 1655 al 1662, durante il quale Hooch soggiornò a Leida e all'Aia. E proprio in quegli anni realizzò i suoi capolavori, come la Famiglia olandese in un cortile, contraddistinta da un rigido cromatismo, la Compagnia e la Filatrice, liriche sprizzanti sentimenti intimi all'interno di quattro mura. Giocatori di carte e la Dispensa si rivelarono quadretti radiosi quasi incantati[2].
Nel 1658 dipinse quello che alcuni[3] ritengono uno dei suoi migliori lavori: Cortile di una casa di Delft.
Il pittore nel 1662 si trasferì ad Amsterdam, dove ebbe contatti con Emanuel de Witte. Trovò lì un nuovo gusto artistico, dominato dalle tendenze classiche allegoriche e manieristiche, che influenzandolo, spensero la sua fiammella poetica trascinandolo verso esibizioni virtuosistiche.[2] Può darsi che il suo lavoro dal 1667 sia stato influenzato dall'angoscia per la morte della moglie trentottenne, avvenuta in quell'anno. Dopo il 1680, lo stile pittorico di De Hooch divenne più grossolano e più scuro. Morì in un ricovero per malati mentali nel 1684[4].
Uomo che porge una lettera ad una donna nell'ingresso di casa, 1670. Nel maggio del 2016, Tim Cook, CEO di Apple, ha raccontato di essere rimasto folgorato dal dipinto, conservato nel Rijksmuseum di Amsterdam, perché la lettera sembra un moderno iPhone.Particolare ingrandito della lettera
Opere
Correntemente sono attribuite all'artista le seguenti opere:
La radiografia ha rivelato che in basso a destra, in origine, al posto del cane e della natura morta vi era rappresentato un uomo ferito. La ridipintura fu probabilmente eseguita da Regemorter nel 1825[6]
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