Questa è la più grande area protetta dell'Africa, che copre circa 7,7 milioni di ettari, sebbene l'area considerata un santuario protetto costituisca solo un sesto della superficie totale. Comprende il massiccio roccioso vulcanico dell'Aïr, una piccola sacca saheliana, isolata per clima, flora e fauna, situata nel deserto sahariano del Ténéré. Le riserve vantano un'eccezionale varietà di paesaggi, specie vegetali e animali selvatici[2].
Questa estensione transnazionale al Parco nazionale W del Niger copre un'ampia distesa di savanasudanese-saheliana intatta, con tipi di vegetazione che includono praterie, arbusti, savana boscosa ed estese foreste a galleria. Comprende il più grande e importante continuum di ecosistemi terrestri, semi-acquatici e acquatici nella cintura della savana dell'Africa occidentale. Il sito è un rifugio per specie selvatiche scomparse altrove nell'Africa occidentale o altamente minacciate. Ospita la più grande popolazione di elefanti dell'Africa occidentale e la maggior parte dei grandi mammiferi tipici della regione, come il lamantino africano, il ghepardo, il leone e il leopardo[3].
Conosciuta come la porta del deserto, Agadez, all'estremità meridionale del deserto del Sahara, si sviluppò nel XV e XVI secolo quando fu fondato il Sultanato di Aïr e le tribù Tuareg divennero sedentarie in città, rispettando i confini degli antichi accampamenti, che hanno dato origine a uno schema stradale ancora oggi riconoscibile. Il centro storico della città, importante crocevia del commercio delle carovane, è suddiviso in undici rioni dalle forme irregolari. Contengono numerose abitazioni in terracotta e un gruppo ben conservato di sontuosi edifici religiosi, tra cui un minareto alto 27 m realizzato interamente in mattoni di fango, la struttura di questo tipo più alta al mondo. Il sito è caratterizzato da ancestrali tradizioni culturali, commerciali e artigianali praticate ancora oggi e presenta eccezionali e sofisticati esempi di architettura in terracotta[4].
Questa città, capitale del Niger dal 1911 al 1926, ha beneficiato della sua posizione di crocevia di vie di comunicazione tra il Sahara e la Nigeria nel contesto del commercio transahariano e tra Niamey e il Ciad. Il suo centro storico, caratterizzato dal quartiere di Birni costruito intorno a enormi massi granitici, deve la sua importanza storica al Sultanato della regione di Damagaram e alla sua popolazione[5].
Il Palazzo del Capo della Provincia di Dosso fu costruito nel 1904, poco dopo l'ascesa al trono dello ZarmakoyeAbdou Aoûta. Il regno degli Zarmakoye iniziò nel XV secolo, quando Boukar figlio di Tagur Gana si stabilì a Zigui. I sette Zarmakoye scomparsi giacciono tutti all'interno del parco del palazzo dove è stato allestito un cimitero per ospitare le loro tombe e quelle future[6].
Il paesaggio culturale della regione di Tahoua è caratterizzato da costruzioni in terracotta, in particolare moschee realizzate dall'"architetto-capomastro" Elhadj Mamoudou detto Falké e dal suo apprendista, il capomastro Elhadj Habou. Alcune di queste moschee sono riconosciute in tutto il mondo, in particolare la moschea di Yaama che ha ricevuto il Premio Agha Khan nel 1986[7].
La Via del Sale parte dall'Aïr, attraversa il deserto del Ténéré e arriva infine a Bilma dove si trovano le saline, luogo dove si estrae il sale indispensabile per le transazioni. Questo percorso è stato oggetto di un commercio di carovane per diversi secoli: al centro dell'operazione era lo scambio del miglio con sale e datteri. I TuaregKel Ewey sono i più legati a questa attività[8].
Il sito di Djado è un antichissimo complesso fortificato, situato in una delle regioni più impervie di montagne e altipiani iperaridi del Sahara centrale. L'interesse di quest'area è ben noto agli archeologi che hanno riportato alla luce numerosi siti di industria litica e rovine di antiche città[9].
Il sito della necropoli di Bura è stato scoperto casualmente nel 1975. L'articolazione generale del sistema di occupazione dello spazio a Bura sembra ruotare attorno a due poli, la necropoli e l'altare religioso. La necropoli si trova quasi sempre in luoghi protetti[10].
Questo sito rappresenta i luoghi più antichi del popolo dell'Arewa. È un luogo di culto molto importante con la presenza della Saraounia come guida spirituale. Questo sito culturale delle popolazioni dell'Arewa a Zakuda, comprende la mitica pietra della giustizia "Tunguma", le tombe delle varie regine Saraounia e il luogo di battaglia della colonna francese di Voulet e Chanoine[11].
La Riserva naturale di Gadabeji è stata creata nel 1955 per proteggere l'orice dalle corna a sciabola (ora estinto nel paese) e le gazzelle. È l'unica riserva del Niger nella zona del Sahel e del Sahara: di conseguenza, ha mantenuto le sue caratteristiche originali[14].
Tutte le foreste protette nella regione di Agadez hanno una formazione forestale di steppa arborea soggetta a inondazioni. La foresta di Tamazalak occupa una delle valli principali sul versante occidentale dell'Aïr. Il palmeto di Tamazalak ospita l'ultima popolazione omogenea di palma dum nell'area. In questa serie di siti naturali protetti sono presenti anche fiumi ed in particolare una sorgente sfruttata per la sua acqua minerale (Rarhous) situata nella foresta di Tafadek[15].
Ossolo è uno stagno semipermanente, alimentato da acque di ruscellamento e dotato di un'importante fascia protettiva (formazione bassa) composta principalmente da Acacia nilotica. Lo stagno di Ossolo, che dura dai 7 agli 8 mesi, è il principale corso d'acqua situato nel massiccio forestale omonimo[16].
Il lago Ciad è simbolicamente il cuore di un bacino endoreico e offre l'esempio più spettacolare delle conseguenze delle mutevoli condizioni climatiche nell'Africa tropicale. Questo porta al suo progressivo inaridimento e quindi alla sua trasformazione[17].
Il fiume Niger e i suoi affluenti (Gorouol, Sirba, Goroubi, Tapoa, Mekrou) contengono un numero considerevole di specie animali. Lungo il suo corso, il fiume Niger costituisce un ambiente eccezionale con un paesaggio diversificato e un patrimonio culturale ricco e variegato. Ha anche un potenziale in risorse naturali, culturali e archeologiche che possono contribuire in modo sostanziale allo sviluppo del paese. Sul piano culturale, le isole del fiume Niger costituiscono un paesaggio misto per quanto riguarda il suo ambiente fluviale che da tempo immemorabile svolge un ruolo attraente per le numerose popolazioni che vi si sono succedute[18].
Il Parco nazionale W del Niger, classificato come sito naturale, dovrebbe essere nominato sito misto per la presenza di siti preistorici, in particolare paleolitici, lungo il Mekrou; i resti della Casba di Koulen e una sessantina di siti nascosti all'interno del Parco[19].
La Riserva naturale nazionale dell'Aïr e del Ténéré si estende per 77 360 km² al crocevia di paleontologia, preistoria, protostoria e storia del Sahara centrale. L'uomo preistorico dipinse, disegnò e incise sulle pareti rocciose delle principali catene montuose che stavano per sorgervi tutti gli animali che incontrò dall'inizio del Neolitico ai tempi storici, insieme ad alcuni tratti della sua vita quotidiana lungo i millenni[20].
Il territorio settentrionale del Niger offre la possibilità di seguire le dinamiche evolutive dei vertebrati continentali in Africa durante tutto il periodo Cretaceo. Il gruppo dei depositi di In Gall corrisponde al periodo in cui il Sudamerica era ancora attaccato all'Africa; poco dopo, il gruppo dei depositi di In Abangarit corrisponde al periodo in cui era in atto la separazione dei due continenti; ancora più tardi, il gruppo dei depositi di In Becceten corrisponde al periodo in cui l'Africa era divenuta una mega-isola, completamente isolata dal Sudamerica e dall'Eurasia; e infine, il gruppo dei depositi di Tillia corrisponde al periodo in cui furono nuovamente stabiliti i ponti tra l'Africa e l'Eurasia[21].
Con i suoi isolotti e le vicine foreste protette, il lago di Madarounfa di 800 ettari è un rifugio per un'abbondante e varia avifauna (cicogne, anatre, cavalieri, pellicani, ecc.). È caratterizzata da una vegetazione le cui specie dominanti sono costituite da Mitragina inermis, Diosperos mesphilimermis, Acacia albida, Haephaene thebaïca, Piliostigma reticulatum. Le tombe sorgono intorno e nel lago. La prima manifestazione dei santi risale alla notte dei tempi, mentre l'ultima risale a 15 anni fa. Secondo la tradizione lo spirito di un santo si insediò sul luogo per un'apparizione di luce visibile di notte, in particolare il giovedì sera; a seguito di questo "annuncio", la popolazione fece costruire nel luogo designato la tomba, che divenne il luogo di vita del Santo. In questo luogo “sacro” vengono poi organizzate cerimonie rituali e donazioni[22].
Il lago Ciad ha la particolarità di essere ricoperto da centinaia di isole, molte delle quali abitate da diverse comunità (Kotoko, Mouloui, Barma, Boulala, Babalia, Kanembou, Hausa, ecc.) che vivono delle sue risorse e perpetuano modi di vita garantendo la loro resilienza. Questa convivenza tra uomo e natura, che dura da secoli, dona una vera dimensione di paesaggio culturale a questo immenso lago. La presenza umana intorno al lago risale al Paleolitico. La civiltà Sao, che è la più antica, designa sostanzialmente un gruppo di popolazioni che sarebbero venute dalla Valle del Nilo e che avrebbero popolato i dintorni del lago Ciad intorno al V secolo a.C. A livello naturale, l'ambiente del lago Ciad presenta un eccezionale mosaico di formazioni vegetali che si alternano tra boscose ed erbacee e sono costellate di oasi e zone umide di importanza internazionale[23].
Note
^ab(EN, FR) Niger, su whc.unesco.org. URL consultato il 14 giugno 2022.
